Radicale verandering op komst voor GP van Monaco, weekendformat gaat volledig over de kop

De aankondiging wordt naar verwachting onderdeel van de presentatie van de Formule 1-kalender voor 2027. Het zou de eerste keer zijn dat Monaco een sprintrace organiseert. Daarmee wordt opnieuw geprobeerd om meer spektakel te creëren tijdens een Grand Prix die binnen de Formule 1 al jaren voor discussie zorgt.

Aan prestige ontbreekt het Monaco allerminst. De race behoort tot de bekendste autosportevenementen ter wereld en de kwalificatie op zaterdag geldt ieder jaar als een van de grootste uitdagingen voor de coureurs. Op zondag klinkt echter steeds vaker kritiek. Door de beperkte ruimte op het stratencircuit is inhalen bijzonder lastig en veranderen de races geregeld in lange optochten waarin bandenmanagement en strategie de hoofdrol spelen.

Dat probleem is door de steeds grotere en zwaardere Formule 1-auto's alleen maar duidelijker geworden. Nu lijken de Formule 1 en de Automobile Club de Monaco bereid om opnieuw aan de traditionele opzet van het raceweekend te sleutelen.

De komst van een sprintrace zou betekenen dat het gebruikelijke programma flink op de schop gaat. Op vrijdag staat dan nog maar één vrije training op het programma, waarna later op de dag meteen de sprintkwalificatie wordt verreden. Op zaterdagochtend volgt vervolgens de eerste sprintrace uit de geschiedenis van de Grand Prix van Monaco. Daarbij zijn WK-punten te verdienen. Later op zaterdag wordt de kwalificatie voor de hoofdrace afgewerkt, die zoals gebruikelijk op zondag plaatsvindt.

Volgens ingewijden is de Formule 1 erop gebrand om de entertainmentwaarde van het raceweekend te vergroten zonder de iconische status van Monaco aan te tasten. Door meer competitieve sessies over het weekend te verdelen, hoopt de organisatie vaker momenten te creëren waarop de coureurs op de limiet moeten rijden tussen de vangrails van Monte Carlo. Vooral de kwalificatie is in Monaco traditioneel een hoogtepunt. Met twee kwalificatiesessies en twee races zou er gedurende het hele weekend meer op het spel staan.

Of een sprintrace daadwerkelijk voor meer spektakel zorgt, is echter de vraag. Een deel van de charme van Monaco zit juist in het traditionele karakter van het evenement. Bovendien verandert een kortere race niets aan het fundamentele probleem: de beperkte mogelijkheden om andere auto's op de baan te passeren.

Daar komt bij dat een extra race ook het risico op schade vergroot. Op een circuit waar de vangrails nooit ver weg zijn, kan één fout grote gevolgen hebben. Voor de monteurs kan dat eveneens een flinke uitdaging opleveren. De teams beschikken in Monaco over relatief weinig ruimte en krijgen met een sprintweekend minder tijd om eventuele schade tussen de verschillende competitieve sessies te herstellen.

Tegelijkertijd kan juist de onvoorspelbaarheid van Monaco kansen creëren. Safetycars, wisselende weersomstandigheden en incidenten kunnen tijdens een korte sprintrace grote invloed hebben. Voor coureurs uit het middenveld kan dat mogelijkheden bieden om onverwacht punten te pakken. F1-CEO Stefano Domenicali heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat hij meer actie tijdens een Grand Prix-weekend wil zien. Het sprintformat past binnen die gedachte, al moet blijken of het in Monaco ook daadwerkelijk tot beter racen leidt.

Het zou bovendien niet de eerste poging zijn om de race in het prinsdom spannender te maken. Eerder werd al geëxperimenteerd met regels rond verplichte pitstops om meer strategische variatie te creëren. Een sprintrace zou een veel ingrijpendere volgende stap zijn. Met twee kwalificaties en twee races door de smalle straten van Monte Carlo belooft het weekend in ieder geval aanzienlijk drukker te worden. Of dat Monaco nieuw leven inblaast of vooral voor extra chaos zorgt, zal vervolgens op de baan moeten blijken.