'Antonelli bereikt niveau dat Verstappen op zijn twintigste nog niet liet zien'

Antonelli wist het onderste uit de kan te halen op een compleet nieuw circuit en veegt de vloer aan met teamgenoot George Russell, die de strijd om de titel nadrukkelijk heeft opgegeven. De 20-jarige wordt dit seizoen veel vaker vergeleken met Verstappen, ook met zijn rijstijl aan het begin van zijn F1-carrière. Kraaij benadrukt dat het beeld dat Verstappen in zijn eerste jaren voortdurend over de grens moest rijden om resultaten te behalen niet helemaal klopt.

Volgens hem zat de grote verandering bij de Nederlander juist in 2018. "Verstappen moest altijd over de grens rijden om resultaat te behalen, maar dat klopt natuurlijk niet. Dat moest Verstappen in 2018, 2019 en 2020 ook nog doen. Toen had hij ook niet de beste auto", legt Kraaij uit. "Alleen wat Verstappen begin 2018 leerde, was dat als je wil maximaliseren, je niet elke keer over die grens moet gaan. Maar dat je de hele tijd die honderd procent moet raken. En dat is hij vanaf Canada 2018 gaan doen."

Vanaf dat moment zag Kraaij bij Verstappen een bijzonder hoog niveau van constant presteren. "Daar heeft hij een bepaalde consistentie mee gehaald die ik bij geen andere coureur in de Formule 1 tot dat moment heb gezien", vult hij aan. Antonelli beschikt in zijn tweede volledige Formule 1-seizoen over ander materiaal dan Verstappen destijds. Mercedes heeft dit jaar de sterkste papieren en de Italiaan krijgt daardoor al op jonge leeftijd de mogelijkheid om voor overwinningen en het wereldkampioenschap te strijden. Wat hij vervolgens met die kans doet, maakt volgens Kraaij indruk.

Antonelli kreeg daarentegen in zijn tweede jaar in de Formule 1 al de beste auto ter beschikking, maar vergooit momenteel geen enkele kans. "Maar om dan ieder weekend te maximaliseren... Je hebt het met Norris en Piastri vorig jaar gezien. Om dan ieder weekend ook te maximaliseren, dat is wel van een niveau wat we op dezelfde leeftijd bij Verstappen toen niet hebben gezien", zegt Kraaij. Daarmee wil Kraaij niet stellen dat Antonelli op die leeftijd automatisch beter is dan Verstappen. De omstandigheden waarin beide coureurs terechtkwamen verschillen daarvoor te veel.

"Het blijft een beetje appels met peren. Verstappen is ook niet in de positie geweest dat hij een kampioenschapsauto had", vervolgt hij. "Maar die consistentie, het maximaliseren van het pakket wat je hebt in ieder weekend, dat is wel iets wat Kimi nu al laat zien in zijn tweede jaar Formule 1. En dat vind ik, ongeacht de auto en ongeacht het team waarvoor hij rijdt, een indrukwekkende prestatie."

Verder in F1 VANDAAG gaat het uitgebreid over de eerste Grand Prix op de Madring en de kritiek op het gebrek aan inhaalmogelijkheden. Ook het duel tussen Verstappen en Lewis Hamilton komt aan bod, net als de beslissing van Red Bull om Verstappen zijn positie terug te laten geven. Daarnaast bespreken de heren de pech van Lando Norris rond de virtual safety car, de steeds lastigere titelstrijd van George Russell, de opvallende terugval van Oscar Piastri en de vraag of coureurs meer inspraak moeten krijgen bij het ontwerpen van nieuwe circuits.

De nieuwste aflevering van F1 VANDAAG beluister je op Spotify en is te nu te kijken op YouTube.