Onheilspellende racesimulaties leggen ernstige achterstand van Red Bull bloot

In een sprintweekend is het nog lastiger om alle data te verzamelen, aangezien de teams in slechts zestig minuten trainingstijd een basis set-up voor elkaar moeten krijgen, een kwalificatiesimulatie moeten uitvoeren, en het liefst moet er ook nog een long run gereden worden. Veel teams hanteren erg verschillende runplans.

Zoals gebruikelijk is long runs analyseren deels koffiedik kijken, aangezien we niet weten met welke motormodi en brandstofhoeveelheden wordt gereden. Een eerste vorm, dus een stoort bouwsteen, kan wel gecreëerd worden. Vanwege een risico met de set-up is het de vraag of Red Bull wel een stabiele basis heeft.

De long runs van de Oostenrijkse renstal waren dan ook niet bepaald indrukwekkend. Van alle rijders is data verzameld op de mediumband. De baan van Shanghai evolueert ook, dus we moeten ook rekening houden met wanneer de long runs werden gereden tijdens de vrije training.

Alsnog is het opvallend dat Verstappen en Hadjar zo'n drie tot vier seconden achterstand hebben. Zit Red Bull vast aan deze achterstand? Mogelijk niet als ze het nog voor elkaar krijgen om de driveability van de auto te verbeteren.

Verstappen begon wat eerder met zijn long run dan de Mercedessen, terwijl George Russell en Kimi Antonelli net als in Australië een langere en stabielere long run rijden. Betreffende de stintgemiddelde zijn de Mercedes-coureurs enorm aan elkaar gewaagd, terwijl de Red Bull-rijders er met een gemiddelde van 1:39.669 en 1:40.562 met een grote achterstand achter staan.

Charles Leclerc was de enige die sneller was dan de twee Mercedessen, maar bij hem is te zien dat hij slechts drie ronden echt consistent heeft gereden. Een volwaardige, stevige long run die beter vergeleken kan worden met die van Russell en Antonelli, heeft Ferrari niet genoteerd. Lewis Hamilton heeft namelijk ook geen long run gedaan.

Oscar Piastri kwam ook nog in de buurt, maar komt zo'n drie, vier tienden tekort. Teamgenoot Lando Norris staat er weer verder achter. Het is zeer waarschijnlijk dat McLaren elke coureur een ander programma heeft gegeven, idem voor Red Bull.

De pace van Red Bull oogt voorlopig langzamer dan die van de andere topteams, maar ook de long run van Liam Lawson was opvallend genoeg sneller dan die van het moederteam. Dat wil niet direct betekenen dat ze op zaterdag en zondag boven Verstappen en Hadjar zullen eindigen. In de sprintkwalificatie waren Lawson en Arvid Lindblad langzamer.

Ze zullen de sprintrace vanaf P13 en P15 moeten aanvangen. Mocht de racepace inderdaad sneller zijn dan die van Red Bull, dan kan het wel goed van pas komen op weg naar de punten. Een vergelijking van Verstappen, Hadjar en Lawson in de tabel hieronder:

Lawson reed een long run die net zo lang was als die van Verstappen. De Nederlander begon zijn long run na ongeveer acht ronden en een pitstop, Lawson nam meer tijd voor zijn kwalificatiesimulatie en begon na pas twaalf ronden aan zijn long run. Dat kan betekenen dat Lawson minder benzine in de auto had toen hij aan zijn racesimulatie begon, maar zoals al genoemd, is dat niet bekend.

Hoe dan ook moet Red Bull aan de bak, want Verstappen was totaal niet tevreden. Over de boordradio meldde hij dat het 'het slechtste was dat Red Bull ooit heeft meegemaakt'.