Data tonen aan: Red Bull valt na sterke updates weer terug in ontwikkelingsoorlog

In 2026 is de top vier dezelfde top vier als in het voorgaande reglement het geval was. In de voorgaande periode was Red Bull eerst het sterkste team, waarna McLaren de macht overnam. Mercedes en Ferrari zaten erachter, maar nooit ver. In 2026 is de top vier nog steeds intact, maar zijn de verhoudingen veranderd.

Je hoeft geen raketgeleerde te zijn om te zien dat Mercedes dit jaar de benchmark is. Alleen in Hongarije werd de pole position en daarmee snelste ronde van het weekend niet gepakt door een Mercedes-coureur. Op alle andere tien circuits, was Mercedes in ieder geval over één ronde het snelste team.

Daarachter zijn de verhoudingen interessant. Zo won Ferrari al twee races, McLaren één en lijkt ook Red Bull dichterbij Mercedes te komen. Een goed moment dus om te zien hoeveel de teams daadwerkelijk zijn ingelopen op Mercedes en welke van de teams dit het meest consistent heeft gedaan.

In het eerste deel van het F1-seizoen van 2026 blijkt Red Bull de slechtste van de vier top teams. In de eerste drie Grands Prix staat de snelste Red Bull gemiddeld 0.97s achter de man op pole position. Ferrari en McLaren staan ook op achterstand, maar niet op zo’n groot gat als Red Bull.

De break die volgt door het wegvallen van Bahrein en Saoedi-Arabië gebruikt Red Bull optimaal. In de races die volgen na de break, verkleint Red Bull de achterstand significant. Van Miami tot en met Oostenrijk is het gemiddelde verschil met pole position opeens nog maar 0.25s. Max Verstappen loopt de pole in Monaco zelfs maar mis op minder dan één tiende. Op verschillende circuits toont Red Bull echter een duidelijke progressie.

In de laatste drie races voor de zomerstop toont Red Bull echter toch weer een verval. In de races van Silverstone tot en met die in Hongarije is het gemiddelde verschil 0.49s. Daarmee is het gat ten opzichte van het begin van het seizoen nog steeds gehalveerd, maar is het niet dichtbij genoeg om een gooi te doen voor pole position.

Daarbij moet ook rekening worden gehouden met de Max Verstappen-factor. Als beste coureur van het F1-veld kan je er vanuit gaan dat hij nog net dat beetje extra uit de wagen haalt. Van de elf kwalificaties is hij ook de snelste van de twee Red Bulls. Het gat naar Mercedes is zonder een Verstappen dus zeker iets groter.

Toch heeft Red Bull aan Verstappen bewezen dat het vooruitgang kan boeken met de RB22. Het gat met Mercedes is gehalveerd en updates slaan dus aan. Nu is de vraag of de laatste stap ook kan worden gezet, vooral omdat er aan de kant van de motor niks mag worden verbeterd.

McLaren wordt gezien als een team dat in 2026 beter presteert dan Red Bull, maar in de kwalificatie valt dat verschil echt mee. Over de eerste seizoenshelft is McLaren gemiddeld 0.430s trager dan de pole, Red Bull 0.512s. Opnieuw kan je hier stellen dat Verstappen het verschil kleiner doet lijken, maar veel beter is McLaren in ieder geval niet.

Waar enkele updates McLaren vooral in de race leken te helpen, is er nog niet sprake van een significante groei gedurende 2026. Het begon het seizoen met een achterstand van een kleine halve seconde en dat is gedurende het seizoen zo gebleven. McLaren piekt veel meer, waardoor het op sommige circuits opeens heel dichtbij zit of op de Hungaroring zelfs de eerste niet-Mercedes pole wist te pakken.

Van een structurele progressie bij McLaren is tot op heden echter nog geen sprake. Ten opzichte van Mercedes heeft het over de hele eerste seizoenshelft dezelfde afstand gehad. Hongarije was een positieve uitschieter, maar Zandvoort, Monza en Madrid moeten bewijzen of dat niet weer bij een enkele uitschieter blijft.

Waar bij McLaren juist het beeld is ontstaan dat ze aan een flinke opmars bezig zijn, werkt Ferrari in de schaduw aan de echte opmars. Uit de data blijkt immers dat het geen toeval is dat Ferrari al twee keer kon zegevieren. Uit de kwalificatiedata blijkt namelijk dat er één team is dat structureel progressie boekt ten opzichte van Mercedes, en dat is Ferrari.

Waar Red Bull een goede stap zette en McLaren goede en slechte momenten afwisselt, komt Ferrari gestaag dichterbij Mercedes. Vroeg in het seizoen lag Ferrari per kwalificatie gemiddeld zo’n 0.596s achter op Mercedes. Gedurende het seizoen is dat verschil teruggelopen naar 0.233s. Een mindere dag in Spa laat het gemiddelde in de slotfase van de eerste seizoenshelft iets hoger uitvallen – 0.240s – maar de kleine verschillen in Silverstone en de Hungaroring spreken voor zich.

Het probleem van Ferrari zit het vooralsnog op de zondag. Daar maken de coureurs en het team nog teveel fouten, die bij elkaar simpelweg teveel punten hebben gekost. Toch is Ferrari niet voor niets de naaste belager van Mercedes in het kampioenschap en staat Lewis Hamilton niet voor niets tweede in het kampioenschap. Er zal echter nog één stap nodig zijn om Mercedes race na race uit te kunnen dagen voor pole, dat is in 2026 nog niet gelukt.

Het mag duidelijk zijn dat Mercedes de eerste seizoenshelft van 2026 heeft gedomineerd. Daar is geen onderliggende data voor nodig. Mercedes won 8 van de 11 races en pakte 10 van de 11 pole positions. Toch laat de data van de kwalificaties zien dat de concurrentie dichterbij komt.

Daarbij heeft Red Bull na een flinke stap voorwaarts een pas op de plaats moeten maken. McLaren toont pieken, maar ook diepe dalen. Ferrari is misschien wel de grootste concurrent van Mercedes, maar zal het nog een beetje meer snelheid moeten vinden en bovenal de fouten eruit slopen.