'MotoGP-coureurs eisen garanties voor GP Qatar terwijl besluit nadert'

De GP van Qatar zou oorspronkelijk in april plaatsvinden, maar werd vanwege de oorlog in het Midden-Oosten uitgesteld tot 8 november. De veiligheidssituatie in de regio blijft onzeker en de laatste ontwikkelingen in de Verenigde Staten maken de zorgen binnen de MotoGP-paddock extra actueel.

Volgens The Wall Street Journal heeft Washington verschillende Golfstaten gewaarschuwd zich voor te bereiden op een mogelijke korte, intensieve militaire operatie tegen Iran na de Amerikaanse verkiezingen van 3 november. President Donald Trump heeft nog geen definitief besluit genomen, maar het Amerikaanse leger bereidt zich volgens de krant voor op mogelijke nieuwe aanvallen.

Iran heeft eerder gedreigd met vergeldingsaanvallen op belangrijke voorzieningen in Golfstaten als de Verenigde Staten opnieuw toeslaan. Het gaat de MotoGP-coureurs niet alleen om de veiligheid tijdens de race zelf, maar ook om de vraag of zij Qatar bij een plotselinge escalatie veilig kunnen verlaten.

Volgens Motorsport.com heeft een aanzienlijk deel van de rijders zich aanvankelijk uitgesproken tegen deelname aan de Grand Prix. Tijdens het raceweekend op Phillip Island zouden de coureurs daarom gezamenlijk hebben besloten schriftelijke garanties te eisen van MotoGP Sports Entertainment Group (MGPSEG), de commerciële rechtenhouder van het kampioenschap.

In het document waarover momenteel wordt onderhandeld, staan verschillende voorwaarden. Zo willen de rijders een concreet evacuatieplan, verzekeringen die de kosten dekken wanneer het Qatarese luchtruim wordt gesloten en garanties voor repatriëring in een uitzonderlijke noodsituatie.

Woensdag kwamen de coureurs opnieuw bijeen op het circuit van Sepang, ditmaal in aanwezigheid van een aanzienlijk aantal teammanagers. Volgens Motorsport.com verliep het overleg constructief, maar werd er nog geen definitief akkoord bereikt.

De betrokken partijen wachten op de terugkeer van Carlos Ezpeleta, adjunct-directeur van de MotoGP Group. Hij was woensdag in Doha voor een conferentie en kon tijdens zijn bezoek ook zelf de actuele situatie in Qatar beoordelen. Naar verwachting keert hij donderdag terug, waarna mogelijk al een akkoord kan worden gesloten.

Het belangrijkste discussiepunt zou zijn wie verantwoordelijk wordt voor de gevraagde garanties. De coureurs willen dat de MotoGP die verantwoordelijkheid op zich neemt, maar de promotor stelt dat dit niet haalbaar is.

Daardoor bevinden de onderhandelingen zich in een lastige situatie. Qatar houdt vol dat de Grand Prix veilig kan plaatsvinden, terwijl de regeringen van veel landen die in de MotoGP-paddock vertegenwoordigd zijn reizen naar Qatar afraden, tenzij dat strikt noodzakelijk is.

Een negatief reisadvies betekent echter niet dat reizen verboden is. De MotoGP kan zich daarom niet zonder meer op overmacht beroepen om het raceweekend op het Losail International Circuit in Doha af te gelasten zonder financiële gevolgen.