Qatar en Abu Dhabi opnieuw onzeker door dreiging nieuwe oorlog

Afgelopen week stelde Mohammed Ben Sulayem, de president van de FIA, dat het veilig is in Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. De Emirati zag op dat moment geen reden om de slotraces niet in het Midden-Oosten af te werken. Of dat echter zo blijft, is zeer de vraag.

De New York Times meldt namelijk op basis van Amerikaanse functionarissen en andere ingewijden dat de VS en Israël concrete plannen hebben uitgewerkt om Iran opnieuw aan te vallen. De voorbereidingen zouden gericht zijn op een korte, maar intensieve militaire operatie na de Amerikaanse verkiezingen. Die vinden op 3 november plaats.

Volgens de krant hebben Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten hun militaire oefeningen opgevoerd. Daarbij zouden vliegtuigen boven Irak worden ingezet om aanvallen te oefenen. Ook heeft de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth deze week met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu gesproken over mogelijke nieuwe aanvallen.

De doelen zouden onder meer bestaan uit Iraanse nucleaire installaties, energievoorzieningen en raket- en dronefaciliteiten. Het Amerikaanse leger zou begin november bovendien over alle benodigde militaire middelen beschikken om een grootschalige operatie uit te voeren.

Dat betekent niet dat een nieuwe aanval al vaststaat. President Donald Trump moet nog toestemming geven en heeft volgens The New York Times dit jaar herhaaldelijk militaire plannen tegengehouden. Ook deze maand zou een aanval op het laatste moment zijn afgeblazen.

Iran waarschuwt ondertussen dat een nieuwe aanval niet onbeantwoord zal blijven. Iraanse functionarissen dreigen met vergeldingsacties tegen doelen in de regio en stellen dat een nieuw conflict niet snel voorbij zal zijn.

Het mogelijk weer oplaaien van de oorlog zorgt voor hoofdbrekens bij de Formule 1 en de FIA. Als de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten opnieuw verslechtert, is het onmogelijk om voor twee Grands Prix naar de regio af te reizen. Tenslotte wil de sport niet dat F1-personeel en de fans enig gevaar lopen.

Aan de andere kant zou de afgelasting een financiële klap van jewelste betekenen. De wedstrijden in Qatar en Abu Dhabi behoren tot de grootste inkomstenbronnen qua fees van het F1-circus. Mocht de F1 afzeggen, dan worden er tientallen miljoenen misgelopen. Juist dat weerhoudt Formula One Management (FOM) er al maanden van om een streep door de Grands Prix te zetten.

De Formule 1 heeft een uitwijkmogelijkheid naar Imola, waar in het eerste weekend van december eventueel een laatste Grand Prix van het seizoen kan worden gereden. In Italië zijn daarvoor de voorbereidingen in volle gang. Wel zal er uiteindelijk een moment komen dat ook in Imola niets meer te organiseren is, als de races in het Midden-Oosten alsnog geannuleerd moeten worden. Dat moment kan zijn als de cargo - zoals de F1-bolides - in Qatar zijn gearriveerd en de strijd dan pas losbarst.