FIA-president haalt eigen familie aan om races Qatar en Abu Dhabi te verdedigen

De discussie over de seizoensfinale sleept al maanden voort. GPblog kreeg vorige maand mee dat de teams achter de schermen de garantie hadden gekregen dat zij niet naar Qatar en Abu Dhabi hoefden af te reizen. Imola zou het seizoen afsluiten en hotelkamers in de Italiaanse regio waren inmiddels geboekt. Een officiële kalenderwijziging bleef echter uit. De nieuwste uitspraken van Ben Sulayem wijzen inmiddels nadrukkelijk in een andere richting. Aanvankelijk werd half september genoemd als moment waarop duidelijkheid moest komen, waarna die termijn verschoof naar half oktober.

De FIA-president benadrukt dat veiligheid vooropstaat. "We gebruiken ons gezonde verstand. We zullen onze medewerkers, coureurs of officials nooit naar een plek brengen waarvan we denken dat die gevaarlijk is. Absoluut niet", zo wordt hij geciteerd door The Race. Op de vraag of Qatar en Abu Dhabi momenteel geschikt zijn om Formule 1-races te organiseren, reageert hij bevestigend.

Daarbij verwijst Ben Sulayem naar zijn eigen familie in de Verenigde Arabische Emiraten: "Mijn kinderen zijn daar", zegt hij. "Denk je dat ik hen daar zou achterlaten en hier bij jullie zou zitten als het gevaarlijk was? Je moet hier verstandig mee omgaan." Volgens de FIA-president komt het beeld in de media niet overeen met wat hij zelf ter plaatse ervaart.

"Wat je in de media leest, is anders dan wat wij daar meemaken. Als we lezen en op televisie zien wat er gebeurt, vragen we ons af: waar is dat? Wij ervaren dat niet zo. Waarom zou ik daar anders blijven? Waarom zou ik mijn familie daar achterlaten?" Een garantie dat de situatie niet verandert, kan hij echter niet geven. “Betekent dit dat er niets gaat gebeuren? Dat kan ik niet voorspellen. Ik kan alleen zeggen dat er vandaag niets aan de hand is en dat de twee races doorgaan."

Ben Sulayem heeft er naar eigen zeggen vertrouwen in dat FIA-medewerkers naar de wedstrijden kunnen reizen. "Natuurlijk. Ik denk niet dat de FIA-medewerkers belangrijker voor mij zijn dan ikzelf of mijn familie. Als ik daar ben, betekent dat dat ik me er veilig voel", zegt hij. Helemaal dicht gaat de deur naar een andere seizoensafsluiting niet. Ben Sulayem wijst erop dat de FIA eerder dit jaar gehoor gaf aan verzoeken uit Bahrein en Saoedi-Arabië om hun races in april af te gelasten. De Grand Prix van Bahrein werd uiteindelijk eerder deze maand in Maleisië verreden.

Gevraagd of Imola nog steeds kan inspringen als dat nodig blijkt, antwoordt hij: “De FIA is altijd voorbereid." Ook houdt de autosportbond rekening met reisbeperkingen voor individuele medewerkers. Er zijn voorbereidingen getroffen om een ander FIA-team beschikbaar te hebben als overheidsadviezen of beperkingen verhinderen dat bepaalde officials naar Qatar of Abu Dhabi afreizen. Voorlopig blijft het plan echter om het seizoen in het Midden-Oosten af te sluiten, aldus Ben Sulayem.