Verstappen wijst grootste uitblinker van 2026 aan: 'Hij is ijzersterk'

De vraag kwam tijdens de persconferentie na een enerverend weekend op de Hungaroring. Lando Norris pakte op zaterdag pole position en wist die een dag later om te zetten in zijn eerste overwinning van het seizoen. De Brit profiteerde van een chaotische race, waarin Oscar Piastri uitviel na een incident en Verstappen als tweede finishte, voor Antonelli. Toch ging het na afloop niet alleen over de race. Journalisten vroegen de drie coureurs wie volgens hen, gezien de auto waarover hij beschikte, de beste eerste seizoenshelft had gereden.

Norris wees direct naar Antonelli. "Je kunt dit soort dingen eigenlijk niet vergelijken. Je kunt teams onderling ook niet echt vergelijken. Ik denk dat je als totaalplaatje Kimi moet noemen. Hij heeft een geweldige auto en hij heeft ongelooflijk goed werk geleverd door zijn teamgenoot elk weekend overtuigend te verslaan. Als je het over een kampioenschap hebt, dan moet je Kimi daarvoor de credits geven."

De McLaren-coureur benadrukte wel hoe lastig het is om prestaties tussen verschillende teams af te wegen. "Als ik vandaag bijvoorbeeld een goede auto heb, dan heb ik het gevoel dat niemand mij kan verslaan. Ik denk dat hier voor jullie drie van de beste coureurs in de Formule 1 zitten. Er zijn natuurlijk nog genoeg anderen, maar het is onmogelijk om dat echt met elkaar te vergelijken. Ik denk dat iedereen die hier zit geweldig werk levert en waarschijnlijk het maximale uit de auto haalt."

Verstappen sloot zich vrijwel volledig aan bij de woorden van zijn Britse rivaal. "Ja, ik ben het grotendeels eens met wat Lando heeft gezegd. Als je naar de kop van het veld kijkt, heeft Kimi het echt heel goed gedaan. Heel sterk, heel constant en de sterkste binnen het team."

De Red Bull-coureur wees bovendien op de jonge leeftijd van de Mercedes-rijder. "Als hij dit weet vol te houden... Natuurlijk heeft hij ook een paar keer veel pech gehad, wat jammer is. Maar als 19-jarige is hij tot nu toe echt ijzersterk geweest. Dat is als buitenstaander erg indrukwekkend om te zien."

Verstappen gaf vervolgens een inkijkje in zijn eigen seizoen, waarin Red Bull lang niet altijd over de snelste auto beschikte. "Voor mij is het dit jaar eerlijk gezegd een beetje een jungle geweest, maar ik probeer ervan te genieten waar dat kan. Natuurlijk geniet je er iets meer van als de auto prettiger rijdt, al geniet je er meestal sowieso niet echt van. Dat heeft ook met andere dingen te maken, zoals wanneer je batterijvermogen wat tekortschiet."

Tot slot kwam de Nederlander nog terug op Antonelli. "Alles bij elkaar is het een heel sterke prestatie. Het is mooi om te zien. Hij is allereerst een aardige jongen en daarnaast een ontzettend sterke coureur. Dat is een goede combinatie."

Antonelli zelf bleef bescheiden toen hij de complimenten van twee van zijn grote concurrenten hoorde. "Ik houd er niet zo van om anderen te beoordelen, maar ik heb het gevoel dat ik zelf een goede eerste seizoenshelft heb gehad. Tegelijkertijd is het, zoals Lando en Max al zeiden, heel moeilijk om auto's met elkaar te vergelijken."

De Italiaan ziet zichzelf bovendien nog niet op hetzelfde niveau als de ervaren wereldtoppers. "Ik denk dat ik nog een lange weg te gaan heb voordat ik het niveau bereik van de twee coureurs naast mij. Ik denk dat ik goed bezig ben, maar er is nog veel werk te verrichten voordat ik op hun niveau zit."