Verstappen spaart Red Bull niet en confronteert Mekies in niet uitgezonden boardradio

Verstappen kwam zondag als derde over de streep, achter Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell. Daarmee keerde hij na zijn uitvalbeurt in Zandvoort terug op het podium. Red Bull kende daar nog een moeizaam Formule 1-weekend en Mekies erkende na afloop dat het team een stap achteruit had gezet ten opzichte van de races voor de zomerstop.

In Monza zag de teambaas verbetering. Verstappen kon zich in de F1-race kort mengen in de strijd met de Mercedes-coureurs en lag na de herstart zelfs kort aan de leiding. Na de finish meldde Gianpiero Lambiase zich als eerste op de boordradio. “Goed gedaan, Max. Dat was zoals altijd een dappere poging, maat. We hebben een podium gepakt, dus goed werk”, zei zijn race-engineer, waarna Mekies het gesprek overnam.

“Goed gedaan, Max. Sterk racetempo. Je verloor ze niet uit het oog en je hebt gedurende de hele race enorm veel inhaalacties gemaakt. Maar het beste nieuws is het sterke racetempo. We weten dat we er nog meer uit kunnen halen, maar vandaag hebben we een grote stap vooruit gezet en je inhaalacties waren geweldig. Goed gedaan”, aldus de teambaas.

Verstappen wees vervolgens direct op de andere kant van het verhaal. “Ja. Het is een heel mooi podium. Maar opnieuw kun je hier duidelijk onze zwakke plekken zien. We verliezen gewoon terrein op de rechte stukken en dan is er nog het rijgedrag van de auto, zoals we weten.” Mekies antwoordde daarop kort: “Ja. Helemaal duidelijk, Max. Goed gedaan.”

Dat Verstappen tijdens de race moeite had met de snelheid van Mercedes op de rechte stukken, was ook eerder via de boardradio te horen. Terwijl hij in de openingsfase achter de twee Mercedes-coureurs reed, maakte hij duidelijk hoeveel moeite het hem kostte om het gevecht aan te gaan.

“Het is ***** om met twee handen op mijn rug tegen deze jongens te moeten vechten”, riep Verstappen via de boardradio. Lambiase probeerde hem vervolgens aan te moedigen: “Je doet het goed, dus blijf ervoor gaan, maat.”

Na de race legde Verstappen uit waar dat verschil vandaan kwam. “Ik had gisteren mijn problemen en die waren er vandaag natuurlijk nog steeds. Maar tijdens de race was ook vrij duidelijk dat we qua deployment de auto's met een Mercedes-motor gewoon niet kunnen bijhouden en dat is op een circuit als Monza erg lastig”, vertelde de Nederlander.

Met de speciale inhaalmodus kon hij het verschil tijdelijk verkleinen. Zodra Verstappen na de herstart de leiding in handen kreeg, merkte hij echter hoe lastig het was om zijn positie te verdedigen. “Met de inhaalmodus zag het er natuurlijk behoorlijk veelbelovend uit, maar zodra ik aan de leiding reed, was het heel moeilijk om te verdedigen. Dat was eigenlijk gedurende de hele race mijn probleem.”

Zelfs na een pitstop tijdens de VSC, waarbij Verstappen versere banden kreeg, bleef dat verschil merkbaar. “Zelfs toen we tijdens de VSC naar binnen gingen en betere banden hadden, haalde ik auto's in, maar zodra zij in die inhaalmodus kunnen blijven, is die gewoon te krachtig voor ons om ons echt te kunnen verdedigen, zelfs op betere banden. Daardoor duurde het zelfs een tijdje voordat ik de McLarens voorbij was.”

Naast de snelheid op de rechte stukken bleef ook het probleem met de achterkant van de RB22 aanwezig. Verstappen had daar na de kwalificatie al uitgebreid over gesproken en het probleem was voor de race niet verdwenen. “Ja, het is er nog steeds. Er is niets veranderd. Het is gewoon niet goed”, stelde Verstappen. “Je hebt er last van over de hobbels, de kerbs en vooral in de langzame bochten. Het voelt nog steeds alsof de achteras gewoon niet meewerkt. Het was dus zeker opnieuw niet ideaal en het kost prestaties, maar het is wat het is.”

De verbetering ten opzichte van Zandvoort was volgens Verstappen tegelijkertijd wel duidelijk. Red Bull wist de RB22 tussen vrijdag en zaterdag in een beter werkvenster te krijgen, waarna hij zondag het podium bereikte.