Red Bull zet Ferrari subtiel 'voor het blok' na strategische misser Hamilton

Niet alleen van Red Bull zelf, maar ook van de andere teams om hen heen. Dat maakte het uiteindelijk mogelijk om zich in de strijd te mengen voor het podium. Gianpiero Lambiase leek zelfs te denken dat er een nog spectaculairder einde in had gezeten als er geen Virtuele Safety Car was ingezet voor de DNF van Piastri. "Voor de race hadden we het gevoel dat Lando en de twee Ferrari's buiten bereik zouden zijn. Zo keken we er tegenaan", vertelt Mekies aan onder meer GPblog.

"We dachten dat we met Mercedes en waarschijnlijk ook met Oscar zouden kunnen racen. Uiteindelijk bleek dat we beide Ferrari's konden verslaan, terwijl Lando inderdaad buiten bereik was", vervolgt hij. In eerste instantie leek Piastri ook te snel te zijn, maar hij werd opgehouden in verkeer en later begaf de versnellingsbak het. Bij de herstart kon Norris echter makkelijk wergrijden. "Wat de Virtual Safety Car betreft: vandaag zijn er een aantal behoorlijk gedurfde strategische beslissingen genomen, en dat gold niet alleen voor de VSC-situatie", lacht Mekies.

Hij doelt op de keuzes die Ferrari besloot te maken: "Kijk bijvoorbeeld naar de eerdere keuze om Lewis niet af te dekken toen hij vroeg de pits in kwam", vervolgt hij, waarna hij de Red Bull-strategen complimenten geeft. "Zoals wel vaker kregen de mensen aan de pitmuur het opnieuw bij het rechte eind. Alle complimenten dus voor de pitmuur, maar ook voor de strategiegroep in de fabriek." Ze bewezen Verstappen ongelijk, die voorafgaand aan de Grand Prix nog sceptisch was over de zachte banden.

De Fransman aan het roer van de Oostenrijkse renstal is vooral blij dat de race op een positieve manier is geëindigd. Aan het begin van het jaar was dit hen zeker niet gelukt, denkt hij. "Ik denk dat onze race-uitvoering als geheel hier erg sterk is geweest. Aan het begin van het seizoen hadden we problemen met onze starts, maar inmiddels zetten we goede starts neer, zijn de pitstops sterk en is de strategie, zoals altijd, van hoog niveau", deelt hij trots met de pers.

"Ik ben dan ook erg tevreden over de manier waarop het team de afgelopen twee races heeft gefunctioneerd", zegt hij - terwijl hij vindt dat het team eigenlijk al vanaf januari ontzettend hard werkt om de achterstand goed te maken. "Alle lof voor onze mensen, zowel aan de chassis- als aan de motorzijde. We begonnen het seizoen met een achterstand van ongeveer 1,2 seconde en halverwege het jaar is dat teruggebracht tot ongeveer drie tienden, terwijl de concurrentie ontzettend sterk is."

Mekies wil tegelijkertijd duidelijk maken dat het geen vrijbrief is om nu relaxed de zomerstop in te gaan. Net als Verstappen blijven ze zoeken naar de details die het rijgedrag van de RB22 kan verbeteren. "Wij weten ook waarom we daar stonden, zeker als je kijkt naar de enorme inspanning aan het einde van vorig jaar en alle uitdagingen rond de krachtbron. Maar iedereen heeft zijn bijdrage geleverd. Aan de motorzijde, aan de chassiszijde: een deel van de rondetijd hebben we gevonden dankzij updates, maar een ander deel komt door het werk van heel veel mensen achter de schermen", zegt Mekies.