Verstappen baalt van RB22, maar Red Bull ziet flinke vooruitgang

Terwijl Max Verstappen op weg was naar het podium behorend bij een onverwachte tweede plek, was één van de kopstukken van Red Bull Racing achter de garage van het team eerlijk: “Ik heb geen idee”, zei hij, door deze website gevraagd naar het verschil in performance van de zaterdag naar de zondag. “We vermoeden dat de degradatie van de banden het verschil was deze dag.”

In elk geval wist Max Verstappen met de RB22 naar de tweede plaats te rijden om de Hungaroring, maar daarmee was niet gezegd dat de Nederlander gelukkig was met de performance van zijn auto. Integendeel zelfs, de viervoudig wereldkampioen had zich groen en geel geërgerd tijdens de wedstrijd, zoveel viel er aan te merken op onder andere de balans van de bolide.

Nadat Verstappen in de persconferentie zijn ergernis had geuit over zijn race in Hongarije, vroeg GPblog aan Laurent Mekies wat het afgelopen weekend het exacte probleem was. “Ik denk dat we Max en Isack [Hadjar] nooit een auto hebben kunnen geven waarmee ze echt konden pushen”, legde de teambaas van Red Bull Racing uit. “Als ik bijvoorbeeld terugdenk aan de feedback van de coureurs in Spa of Oostenrijk, dan zouden ze gezegd hebben dat de auto aanvoelde zoals dat zou moeten. Dat was dit weekend absoluut niet het geval.”

Volgens Mekies was de RB22 op zondag beter dan de twee dagen ervoor. “Ook vandaag moet ik toegeven dat de coureurs geen goed gevoel bij de auto hadden. Aan de andere kant is het voor iedereen lastig. Vandaag was Lando [Norris] duidelijk sneller dan Max. Aan alle anderen waren we gelijkwaardig en we versloegen hen. Dat is positief, want we hebben dus met dit pakket marge om te verbeteren.”

Ook Red Bull Racing gaat de komende maanden de deuren van de fabriek tijdelijk sluiten. Wel gaat er nagedacht worden over wat het probleem voor Verstappen en Hadjar in Boedapest was. “We zullen proberen te achterhalen waarom we zo op het randje zitten qua balans, de balans in de bochten, de performance van de auto, waarom die niet presteert. Het is de laatste races hard werken geweest, zeker voor de coureurs en het hele team, om de auto in het juiste window te krijgen.”

Dat er toch door Max Verstappen podiumplekken worden behaald, verdoezelt soms dat de auto nog vele malen beter moet. “Omdat het Max is, omdat het Isack is, zijn we er in geslaagd toch prestaties te behalen”, ging Mekies verder. “Om terug te komen op je eerdere punt: ik denk dat het gaat om de consistentie van de performance, dat is voor ons dit seizoen de belangrijkste topic. Waarschijnlijk zit daar in het tweede deel van het seizoen de ruimte tot verbetering.”

Mekies erkende dat de RB22 erg gevoelig is gebleken voor de kleinste verandering van omstandigheden. “Een beetje schade, grind, een kerbstone, of een andere windrichting; het kan de performance onder druk zetten. Dat kost je niet alleen rondetijd maar zorgt ook voor minder vertrouwen van de coureurs.”

De teambaas ziet tegelijkertijd een opwaartse lijn. “Het pakket dat we hier hadden meegenomen, heeft ons een sprong voorwaarts doen maken. Al het werk [van het team] was indrukwekkend. Dit was geloof ik de eerste race waarin we zowel Ferrari als Mercedes hebben verslagen. Goed gedaan door McLaren, de snelheid die zij vandaag hadden.”