Norris overtuigd van superioriteit ten opzichte van Piastri

Hij moest aan het begin van de race namelijk heel even zijn meerdere erkennen in Piastri, die een betere openingsfase kende dan de Brit. De Australiër lag daarna een lange tijd aan de leiding, maar Norris drong aan bij McLaren dat hij sneller was. Toen Piastri naar binnen ging voor een pitstop bewees hij dat: het gat met Max Verstappen werd al snel groter. "Waar ik het meest blij mee ben? Vooral met het feit dat we zo snel waren", zegt Norris in de persconferentie.

"De auto was vandaag ontzettend sterk. Ik ben over heel veel dingen erg tevreden. De auto was soms nog steeds verschrikkelijk om te besturen, maar hij was wel snel. En eerlijk gezegd heb ik liever een lastige maar snelle auto dan andersom", vult hij aan. "Vooral mijn racepace maakte me blij. Ook toen ik in het begin nog achter Oscar zat, zag ik al hoe goed mijn tempo was. Daarna merkte ik dat ik op alle vlakken sterker was: qua bandenslijtage, qua snelheid en eigenlijk in alles. Ik was er dan ook van overtuigd dat ik deze race nog kon winnen."

Daarom klonk zijn boordradio ook al zo zelfverzekerd, toen hij zijn ingenieur vertelde dat hij zeker 'een gat van tien seconden zou kunnen rijden' in vrije lucht. "Of ik nu als eerste naar binnen zou gaan of Oscar zou dwingen eerder te stoppen, ik geloofde dat ik de race alsnog naar me toe kon trekken. Uiteindelijk is dat ook gelukt", zegt Norris. Piastri viel in de slotfase van de race uit wegens problemen met de versnellingsbak. Daarvoor had hij een aanvaring met Carlos Sainz, wat hem behoorlijk veel tijd kostte. Hij verloor de leiding daar al.

Norris vindt het zuur voor zijn teamgenoot. Anders was de kans op een één-tweetje voor McLaren groot geweest, "maar mijn tempo, en het feit dat ik zo lang zo dicht achter hem kon blijven, liet zien dat we vandaag echt op een ander niveau zaten. Ik zat volledig in mijn ritme. En als de auto goed is en ik in die flow zit, is er eigenlijk niemand die me kan stoppen", verklaart Norris. "Ik wil gewoon de race winnen. Als team hebben we bepaalde afspraken. We mogen elkaars race niet verpesten door té agressief te zijn in de strijd om de overwinning."

Even deed de onderlinge strijd denken aan de situatie in 2025, toen Piastri en Norris voor de titel vochten. "Ik wilde winnen en ik had duidelijk meer snelheid dan Oscar. Op dat moment hadden we simpelweg een grotere kans om de race te winnen. Toen ik achter hem vastzat, reed Max nog maar drie à vier seconden achter ons. Dan vormt hij nog steeds een bedreiging. Als ik vooraan had gereden, was die dreiging er niet geweest en was de kans op een overwinning voor het team veel groter."

De regerend wereldkampioen laat weten dat hij daarom graag eerder wilde stoppen. "Mijn pace was zo goed dat ik tijdens de pitstopfase volgens mij een groot gat had kunnen slaan. En als het nodig was, had ik daarna zelfs nog een extra stop kunnen maken. Of ik had Oscar kunnen dwingen om eerder naar binnen te gaan. We zaten alleen op de grens waarbij een te vroege pitstop uiteindelijk de race van ons allebei had kunnen schaden."