McLaren wijst op 'grote eigenaardigheid' die de Formule 1 nu hopelijk heeft geschrapt

Als onderdeel van de reglementswijzigingen die door de teams werden goedgekeurd tijdens de vergaderingen in de lentestop, werden er meerdere maatregelen ingevoerd om weer voluit te kunnen gaan tijdens de kwalificatie. Per ronde kan er nog maar 7 MJ worden teruggewonnen door de batterij, en daardoor is het niet meer nodig om de batterij op meerdere plekken van het circuit op te laden, dus ook niet op de rechte stukken.

De fase waarin energie wordt gebruikt wordt verlengd, zij het op een lager niveau, waardoor de tijd die nodig is voor terugwinning wordt verkort. Het doel is om de impact van superclipping terug te brengen naar twee tot vier seconden per ronde. Pas in Miami zal blijken of het is gelukt. "Het doel is zeker om dat sterk te verbeteren", zegt Mark Temple, technisch directeur van McLaren, tegenover onder meer GPblog. "Als we één ding hebben geleerd van deze regels, is het dat je niet alles kunt voorzien.”

"Volgens mij hebben we goede stappen gezet om die problemen te vermijden en het te vereenvoudigen, maar totdat we echt de baan op gaan en alle mogelijke manieren zien waarop coureurs het systeem kunnen gebruiken, zullen er altijd onverwachte dingen gebeuren. Er zullen ongetwijfeld nog steeds eigenaardigheden zijn die we ontdekken, en die kunnen we dan weer aanpakken", aldus de Brit.

Sinds het ingaan van de 2026-regels moeten de teams heel slim omgaan met de elektrische energie van de auto. Ze mogen niet altijd het maximale vermogen gebruiken, omdat de batterij anders te snel leeg raakt. Daarom zijn er regels die bepalen wanneer en hoe snel ze vermogen mogen op- of afbouwen. Ook moeten coureurs op bepaalde momenten precies genoeg gas geven om een bepaalde energiestand te activeren.

Deze secties worden vooraf afgesproken en in de reglementen aangeduid als 'power-limited'-periodes. Om zo'n modus te activeren, moet volgens de regels de gasstand gedurende minstens één seconde op 98 procent of hoger staan. Deze grens bestaat al jaren als veiligheidsmaatregel. Omdat deze power-limited-periodes voorheen nauwelijks invloed hadden op de prestaties, werd dit nooit echt als een probleem gezien.

Charles Leclerc had hier in China echter last van: het hele algoritme werd verstoord door het kleine moment dat de Monegask had tijdens de sprintkwalificatie, waarbij hij gas terugnam naar 95 procent, waardoor de auto automatisch de motorprocedure resette, zoals vastgelegd in de regels. Toen hij weer accelereerde, stond de motor niet meer in de fase waarin energie wordt beheerd op het rechte stuk, maar begon het proces weer opnieuw.

Bij McLaren is het moment van Leclerc goed onder de loep genomen, maar met de aanpassingen aan het reglement hebben ze er vertrouwen in dat zulke momenten geminimaliseerd worden of totaal niet meer zullen voorkomen. "Er was een subtiel verschil tussen 95 procent gas en 98 procent gas, waarbij je een soort zone had waarin je power-limited activeerde, maar niet de power-limited pending-fase. Dat is nu aangepast", zegt Temple.

"Alles wordt nu op hetzelfde moment geactiveerd. Die specifieke eigenaardigheid zou dus moeten zijn verdwenen", besluit hij.