Red Bull vindt concrete zwakke plek bij Verstappen op nieuwe Madring

Het volledig nieuwe asfalt in Madrid maakte het voor de teams vrijdag lastig om een duidelijk beeld van de banden te krijgen. Omdat er gedurende het weekend steeds meer rubber op de baan komt te liggen, verwacht Red Bull bovendien dat de omstandigheden snel blijven veranderen. "Het is een compleet nieuw circuit, dus er zijn nog veel onbekende factoren. Ook het asfalt is volledig nieuw en dat is doorgaans erg onvoorspelbaar als het gaat om hoe de banden presteren", legt Knowles uit in een video van Red Bull.

"Op vrijdag zagen we veel graining op zowel de zachte als de mediumband", vervolgt hij. Max Verstappen heeft tijdens de vrije trainingen op beide compounds gereden en aan het einde van VT2 zijn long run op de softband gedaan. Volgens de Red Bull-engineer hoeft dat beeld echter niet representatief te zijn voor de rest van het weekend. "Omdat het asfalt natuurlijk helemaal nieuw is, komt er gedurende het weekend steeds meer rubber op de baan te liggen. Het is dus een beetje een bewegend target."

Voor Red Bull heeft dat niet alleen gevolgen voor de banden, maar ook voor de keuzes die met de afstelling van de auto worden gemaakt. Vooral tijdens de langere runs met meer brandstof aan boord zag het team ruimte voor verbetering. "Dat heeft invloed op veel zaken, onder meer op onze strategische voorspellingen voor het weekend en op de afstelling van de auto", vervolgt Knowles. "We zullen zaterdag zien waar we staan, vannacht wat aanpassingen doen en bekijken of we de problemen met graining die we vrijdag tijdens de runs met veel brandstof in de auto hadden, kunnen verminderen."

Het sluit aan bij de woorden van technisch directeur Pierre Waché, die na afloop van de vrijdag in Madrid opsomde waar ze mee bezig zouden gaan voorafgaand aan de kwalificatie. Ook energiemanagement en de balans staan op dat lijstje, aangezien Verstappen daar nog niet helemaal tevreden over was. "Ik moet nog een beetje aan de balans werken en proberen er over één ronde wat meer uit te halen. Daarna moeten we kijken hoe de banden zich houden tijdens de long runs. Maar ik denk dat iedereen min of meer in hetzelfde schuitje zit", aldus Verstappen.

Als het de Oostenrijkse renstal lukt om het graining aan te passen, zal dat automatisch ook een positief effect hebben op de racepace. Verstappen was op de softband snel en kwam in de buurt van de Mercedessen op de mediumband. Echter was het verschil nog wel vijf tienden, en is er geen vergelijking beschikbaar onder dezelfde omstandigheden met de mediumband. Aangezien veel teams aan het zoeken waren naar de ideale omstandigheden, is het afwachten wat ze ervan gaan maken met de balans en de afstellingen.