Mekies ziet Red Bull doelen halen in Madrid, RB22 nog niet in juiste window

Een minuut of twintig duurde vrijdagmiddag de debrief van Red Bull Racing, in hal twee van het IFEMA-terrein in Madrid. Toen Max Verstappen, Liam Lawson, de technische mensen en teambaas Laurent Mekies naar buiten kwamen, waren er ontspannen gezichten te zien. Ondanks de zesde plek voor Verstappen en de tiende plaats van Liam Lawson, was het een prima dag voor de renstal - zeker op de longruns.

Natuurlijk, de vrijdag is altijd maar de vrijdag, wordt er in de Formule 1-paddock vaak gerelativeerd. In Madrid geldt dat meer dan ooit tevoren. Het was namelijk de eerste dag op een gloednieuw circuit, waar de teams en hun rijders met de minuut leerden; óók Red Bull Racing. Het Oostenrijkse team had in elk geval zijn doelstellingen gehaald, vertelde teambaas Laurent Mekies exclusief aan GPblog, terwijl hij de lange weg richting het Red Bull Energy Station liep.

“Het is voor iedereen een uitdagend circuit, zowel voor de coureurs als voor de teams”, was zijn conclusie na een eerste kennismaking met de Madring. “We hebben ons programma afgewerkt, dus vanuit dat oogpunt zijn we tevreden. Max en Liam hebben het goed gedaan door de auto op de baan te houden. Bovendien hebben we de data verzameld die we wilden verzamelen.”

Mekies wilde daarmee niet zeggen dat voor de RB22 al de juiste set-up is gevonden, zoals dat evenmin zal gelden voor de concurrenten. “Nee. Ik denk dat iedereen vanavond goed zal nadenken over hoe we de auto voor morgen in een beter window kunnen krijgen. Maar dat hoort bij het werk”, lachte de Fransman.

Met meer rubber op het nieuwe asfalt zal het circuit in de aanloop naar de kwalificatie en de Grand Prix verder evolueren. Als de coureurs zaterdag voor de derde vrije training opnieuw de baan op gaan, zijn de omstandigheden waarschijnlijk anders.

“Absoluut”, bevestigde Mekies. “Het is op zichzelf al een uitdagend circuit vanwege de lay-out, de muren en de verschillende soorten bochten. En zoals je zegt, moeten we natuurlijk ook rekening houden met de baanevolutie morgen. Dus waarschijnlijk betekent dat wat meer werk, wat meer simulaties en vanavond wat meer tijd in de simulator. Ondanks al die variabelen hebben we gezien dat het veld behoorlijk dicht bij elkaar zit.”

Naar de concurrentie kijkt Mekies daarbij niet. “Eerlijk gezegd concentreren we ons gewoon op onszelf en proberen we te bekijken hoe we de auto morgen in het best mogelijke window kunnen krijgen.”

Na één dag was volgens Mekies wel duidelijk dat de Grand Prix in Madrid een aanwinst is. “Ik vind het fantastisch. Het is enorm uitdagend. Ik denk dat ze geweldig werk hebben geleverd, zowel met de faciliteiten als met de lay-out. Of het ook voor inhaalacties gaat zorgen, dat zullen we nog moeten zien”, aldus Mekies.