Verstappen kiest andere aanpak dan Mercedes: racesimulaties mogelijk beter dan verwacht

De racepace-analyses moeten zoals gebruikelijk met een korreltje zout worden genomen, aangezien we nooit weten met hoeveel brandstof de coureurs aan boord rijden, welke motormodi ze gebruiken en op welk runplan ze staan. Al helemaal op een nieuw circuit zoals de Madring is het lastig om definitieve conclusies uit de racepace te halen van VT2, maar consistentie en de lengte van de stint kunnen wel een indicatie geven van waar een team op dat moment staat.

Daar hebben we dus vooral naar gekeken in VT2. De training werd kort onderbroken door een rode vlag wegens de crash van Arvid Lindblad, waarna de coureurs vooral aan het einde van de sessie bezig gingen met hun long run-programma. Mogelijk was dat gedaan wegens de snelle baanevolutie die de Madring aan het begin van de vrijdag al liet zien. Hoe dan ook oogt Mercedes voorlopig het sterkste team. Verstappen wist wel één van de twee Zilverpijlen te verslaan.

George Russell is op basis van deze gegevens van VT2 de snelste op de mediumband. Hij pakte een gemiddelde van 1:39.611 tegenover 1:40.162 van Kimi Antonelli op de mediumband en het gemiddelde van 1:41.631 van Oscar Piastri op de mediumband. Lando Norris is uiteraard niet meegenomen in de tabel omdat de Brit kampte met een versnellingsbakprobleem en daardoor totaal niet in actie is gekomen. Liam Lawson heeft geen long run-data kunnen presenteren - hij zat mogelijk op een ander runplan.

Aan het einde van de sessie ging Red Bull Racing juist aan de slag op de softband. Ze leken daarbij te kiezen voor een alternatief plan dan de concurrentie. Alleen Charles Leclerc werd ook op de softband gezet. Het verschil tussen Verstappen en Leclerc is aardig groot. Het gemiddelde van de viervoudig wereldkampioen is 1:39.952 terwijl dat van Leclerc 1:41.679, zijn uitschieter naar de 1:43 niet meegerekend. Verstappen heeft in totaal zes tijden genoteerd voor zijn long run.

Bij Ferrari hebben ze ervoor gekozen om één coureur op een andere band te zetten om zo op twee compounds data op te halen. Hamilton reed dus op de mediums en pakte een gemiddelde van 1:40.568. Hij komt dus het dichtst bij de twee Mercedes-coureurs op de band met de gele wangen. Of het allemaal een vertekend beeld is, is voorlopig niet bekend. De VT2 werd ook nog richting de avond gehouden, waardoor deze gegevens, zoals al genoemd, slechts een indicatie geven waar het team mee bezig is.

Mogelijk had er bij Red Bull nog meer ingezeten als Verstappen geen 'probleem' had met zijn stuur. Hij vertelde aan Gianpiero Lambiase dat zijn stuur nogal zwaar aanvoelde. De Brit op de pitmuur reageerde dat het geen groot issue was, en dat hij gewoon door kon rijden. Verstappen reageerde dat hij dan wel wilde dat het na de sessie bekeken zou worden. Zware stuurbewegingen op een circuit als de Madring, waar de muren dichtbij zijn en fouten snel worden afgestraft, zijn uiteraard niet wenselijk.

Op zaterdag hebben de teams nog de derde vrije training om de puntjes op de i te zetten. Dan zullen ze ongetwijfeld een duidelijker beeld hebben van wat het circuit van de afstellingen en de banden vereist. Mogelijk worden de data van VT3 daardoor nog wel belangrijker dan die van VT2.