Verstappen mist aansluiting met de top en rapporteert probleem, Antonelli voert veld aan

Net als tijdens VT1 was het direct van de eerste minuten druk op de baan. De baanevolutie was sowieso direct te zien, al begonnen de tijden sneller dan eerder op vrijdag. Al snel klokte Kimi Antonelli de benchmark van 1:34.428, zo'n vier tienden achter de tijd die teamgenoot George Russell tijdens de eerste sessie neerzette. Die tijd werd aangevallen door Charles Leclerc, die echter net een duizendste tekortkwam.

Het overgrote deel van het veld begon de tweede sessie op de Madring overigens op de mediumband, maar een aantal gingen ook aan de slag op de harde band om wat long runs te doen. Lando Norris ontbrak in de training wegens een probleem met de versnellingsbak. Oscar Piastri had na een kwartier de zesde tijd in handen - op zo'n zeven tienden van Antonelli.

Na een snelle opener was Verstappen in eerste instantie niet bezig met het aanscherpen van de snelste ronde, maar in de zeventiende minuut van de sessie schoot hij naar P1. Hij pakte een 1:34.378, maar verloor veel tijd in de laatste sector. De baan werd ondertussen sneller, dus naar verwachting zouden de tijden zelfs onder de 1:34 kunnen duiken richting het einde van de sessie. Niet veel later raakte Verstappen die ronde kwijt wegens track limits in bocht 17.

Net als in de eerste vrije training lijkt Mercedes een beetje in hun eigen bubbel bovenaan de tijdentabel te rijden, al deden beide Ferrari-coureurs zeker een poging om het gat te dichten. In de tweede helft van de sessie was het gat in eerste instantie namelijk nog zo'n vijf tienden, maar opnieuw was de baanevolutie hoog. Verstappen ging aan de slag op de zachte band en wist George Russell tot op een tiende te naderen.

Leclerc was de eerste die onder de benchmark dook en scherpte aan tot een 1:33.820. Arvid Lindblad sloot zich daarbij aan met een tijd die slechts twee tienden langzamer was dan die van Leclerc. Antonelli was vervolgens diegene die de snelste tijd weer overnam met een 1:33.662. Dat deed hij echter zonder een paarse sector te pakken. Zoals verwacht zou het een tijdje 'snelste tijden regenen', totdat de baan zou stabiliseren.

Hamilton zorgde opnieuw voor wat frustratie bij wat coureurs, hij reed Yuki Tsunoda namelijk in de weg nadat hij Carlos Sainz ook al blokkeerde in VT1. Het lijkt erop dat de coureurs en de ingenieurs daar nog een weg in moeten vinden. Op het krappe circuit is het niet zo makkelijk om het juiste moment te vinden om even aan te kant te gaan. In VT1 reed Hamilton in het midden van de banking, en dat was ook niet helemaal de bedoeling.

Zo'n twintig minuten voor het einde van de sessie werd de vrije training stilgelegd wegens een harde crash van Lindblad. De Britse Zweede was in bocht 13 de muur ingeschoven nadat hij vroeg in de bocht al de controle verloor. Hij meldde zich direct daarna op de boordradio en liet weten dat hij in orde was. Hij kon zelfstandig uit de auto komen. Daarna moest de barrière gerepareerd worden en de auto uit de muur worden gehaald voordat de sessie hervat kon worden.

De Mercedessen gingen op de mediumband naar buiten, vermoedelijk om wat high fuel runs te doen. Er was veel verkeer op de baan, namelijk iedereen was buiten om data te vergaren. Verstappen ging aan de slag op de softband voor een long run, maar liet aan ingenieur Gianpiero Lambiase weten dat de stuurbewegingen plotseling veel zwaarder aanvoelden. Het was niet ernstig, want Lambiase vertelde hem dat hij gewoon door kan rijden. "Oké, maar dan moet het naderhand wel gecheckt worden", gaf Verstappen aan.

McLaren zal de dag ontevreden afsluiten, Norris is uiteindelijk helemaal niet meer naar buiten geweest door het probleem met de versnellingsbak. Piastri bleef steken op de zevende tijd, net achter Verstappen. De viervoudig wereldkampioen was aan het einde van de training ook met racepace en balans bezig. De zaterdag zal laten zien wie de sleutel tot succes op de Madring in handen heeft.