Verstappen moet Mercedes en Ferrari voor zich dulden in VT1 op Madring

Vooraf uitten vele coureurs, waaronder Verstappen, zorgen over de veiligheid van het circuit. Die zorgen bleken vanmorgen al uit te komen, toen in de Formule 2 Tasanapol Inthraphuvasak hard de muur in klapte in bocht 19 en zijn auto in vlammen zag opgaan.

Red Bull verscheen met een geüpdatete bolide aan de start van het weekend. De achterkant van de auto van Verstappen en Lawson was wederom onder handen genomen door het team. Ook is de verbinding tussen de vloer en het chassis aangepast. Ook de andere topteams kwamen met upgrades.

In de eerste training van de koningsklasse was het direct druk op de baan, omdat de teams veel data wilden verzamelen van het nieuwe circuit. Een paar minuten voor het begin van de sessie stond de, lange, pitstraat al vol met auto's. George Russell was als eerste van de toppers op de baan, maar reed een extra verkenronde.

Toch was het Verstappen dia als eerste van de topcoureurs de snelste tijd neerzette. Echter bleef die tijd niet lang staan, direct daarna waren Antonelli, Norris, Hamilton en Piastri sneller dan de Nederlander. Hamilton was ruim twee seconden sneller dan Verstappen. Dat wijst erop dat de baan continu verbeterde.

Nadat Verstappen een extra ronde had gekoeld, verbeterde hij zijn tijd en pakte hij de tweede tijd, op zes tienden van Hamilton. Die daarna zijn snelste tijd verbeterde en de Nederlander op ruim een seconde reed. Alle coureurs zetten hun tijd op de mediumband neer. Echt snelle tijden leken er in deze fase van de training nog niet in te zitten, daar waar de coureurs de baan goed wilden verkennen voor het bepalen van de juiste setup.

Nadat de eerste runs waren neergezet, kwamen Verstappen en Red Bull als eerste naar binnen om aanpassingen door te voeren aan zijn bolide. Op het moment dat de Red Bulls en McLarens binnen stonden, verbeterde Hamilton zijn eigen tijd. Ook Antonelli verbeterde zijn tijd en sprong naar de tweede tijd.

Nadat de wat snellere tijden op de mediumband waren neergezet, kwam Verstappen weer op medium naar buiten en focuste hij zich kort op een longrun. Teamgenoot Lawson en de beide Mercedes-coureurs kwamen op de zachte compound naar buiten toe. Antonelli verbeterde zijn tijd, maar desondanks was Hamilton op de medium nog steeds sneller.

Toen de tijden op de mediumband waren neergezet, gingen de coureurs op de zachte band naar buiten. In de eerste runs wist Mercedes Ferrari niet te verschalken, maar daar kwam tijdens de tweede run van Russell verandering in. Hij pakte de snelste tijd. In de eerste snelle ronde van Verstappen op de zachte band, sprong hij van P11 naar P5. Daarmee kwam hij achter Mercedes en Ferrari terecht. In de laatste runs van VT1 werden de tijden aan de top niet echt meer verbeterd.