Verstappen nauwelijks in actie in VT3, Hamilton crasht en veroorzaakt rode vlag

Bij het begin van VT3 was het aanvankelijk rustig op de Madring. Geen van de Formule 1-coureurs haastte zich naar buiten nadat het licht aan het einde van de pitstraat op groen was gegaan. Gabriel Bortoleto was na enkele minuten de eerste coureur die aan een snelle ronde begon.

De Audi-coureur zette met een 1:35.777 de eerste tijd van de middag neer. Teamgenoot Nico Hulkenberg ging daar kort daarna met een 1:35.721 onderdoor. De meeste coureurs kozen voor de zachte band, terwijl de beide Audi's hun eerste werk juist op de mediums afwerkten.

Naarmate meer coureurs de baan op kwamen, volgden ook de eerste foutjes. Alexander Albon raakte bij het insturen licht de muur, terwijl Lando Norris de chicane afsneed. Carlos Sainz blokkeerde vervolgens zijn banden en wist zijn Williams maar net voor de Tecpro-barrière tot stilstand te brengen.

Ferrari wachtte iets langer met de eerste snelle tijden, maar Hamilton en Charles Leclerc begonnen direct op de zachte band. Hamilton opende met een 1:34.284, waarna Leclerc op slechts 0,149 seconde van zijn teamgenoot kwam. Kimi Antonelli ging vervolgens naar een 1:33.664, slechts twee duizendsten langzamer dan zijn snelste tijd van vrijdag. Leclerc antwoordde vrijwel direct met een 1:33.332.

Verstappen verscheen pas na twintig minuten voor het eerst op de baan. Daarmee was hij de 21ste coureur die de pitstraat verliet. Alleen Arvid Lindblad had op dat moment nog geen ronde gereden. Racing Bulls werkte nog aan zijn auto nadat een chassiswissel nodig was vanwege zijn zware crash op vrijdag.

Kort nadat Verstappen naar buiten was gereden, ging het mis voor Hamilton. De Brit blokkeerde zijn banden en schoot rechtdoor de Tecpro-barrière in. Daarbij raakten onder meer zijn neus, voorvleugel en rechtervoorband beschadigd. De wedstrijdleiding legde de training direct stil met een rode vlag, waarna reparaties aan de barrière nodig waren.

Hamilton kreeg zijn Ferrari weer aan de praat en probeerde terug te rijden naar de pits. Een deel van de beschadigde voorvleugel kwam tijdens die poging onder de auto terecht. Ferrari droeg Hamilton meerdere keren op om op een veilige plaats te stoppen en waarschuwde dat hij een lekke band had, maar de zevenvoudig wereldkampioen probeerde door te rijden. Uiteindelijk zette hij zijn auto alsnog stil langs de baan. Door niet direct te stoppen, riskeert hij een straf van de FIA wegens het doorrijden met een voertuig in onveilige staat.

De reparatie van de Tecpro-barrière nam vervolgens veel tijd in beslag: ruim een half uur. Met nog 15 minuten en 30 seconden te gaan, besloot de wedstrijdleiding de klok stil te zetten om te voorkomen dat de resterende trainingstijd volledig verloren zou gaan. Uiteindelijk werd de sessie om 13:32 uur hervat, bijna drie kwartier na de crash van Hamilton.

Lindblad zat inmiddels in zijn Racing Bulls. Het team had zijn werkzaamheden aan de auto ver genoeg afgerond om hem na de hervatting alsnog zijn eerste ronden van VT3 te laten rijden. Alex Albon kon de sessie niet meer hervatten: hij had schade opgelopen toen hij eerder tijdens de training de muur raakte en dat kon niet op tijd gerepareerd worden.

De resterende vijftien minuten konden niet volledig voltooid worden. Met zo'n twee minuten te gaan crashte Oliver Bearman, met opnieuw een rode vlag tot gevolg. Daarmee zat de sessie erop. De snelste tijd was voor Kimi Antonelli, gevolgd door Charles Leclerc en Oscar Piastri. Max Verstappen noteerde uiteindelijk de vijfde tijd.