Groot plan om Red Bull en Mercedes aan te vallen krijgt nieuwe steun

Al weken probeert Vowles de Formule 1 ervan te overtuigen dat het budgetplafond op de schop moet. Niet omdat de teambaas van Williams wil dat teams weer onbeperkt geld kunnen uitgeven, maar omdat hij vindt dat de huidige regels de bestaande krachtsverhoudingen in stand houden.

De Brit wees eerder tegenover onder anderen GPblog op de enorme verschillen tussen de topteams en de rest van het veld. Sinds de invoering van het budgetplafond in 2021 zijn de vier grootste teams volgens zijn berekeningen verantwoordelijk voor 83 procent van alle behaalde punten. Voorheen lag dat percentage ergens in de zeventig. Ook het aantal podiumplaatsen voor teams buiten de top vier is volgens Vowles gehalveerd: van tien naar vijf procent.

"Dit is geen eerlijk gevecht. We werken niet met hetzelfde gereedschap. Het is geen meritocratie. Welke investeringen je zeven jaar geleden hebt gedaan, bepalen nu hoe competitief je vandaag kunt zijn", stelde Vowles eerder.

De Williams-teambaas wil daarom dat teams die achterlopen meer geld mogen investeren in hun faciliteiten. Die extra ruimte zou afhankelijk moeten zijn van de positie of het aantal behaalde punten in het constructeurskampioenschap. Op die manier kan de bestaande achterstand alsnog worden ingelopen, is de gedachte van Vowles.

Afgelopen weekend werd Adrian Newey naar het voorstel van Vowles gevraagd. De eindverantwoordelijke van Aston Martin reageerde positief op het idee van zijn collega. "Als je kijkt naar bijvoorbeeld de windtunneltests en ook naar de motoren met ADUO, dan zijn dat allebei voorbeelden waarbij teams die achterlopen meer windtunneltijd of testbanktijd krijgen dan de teams die vooraan staan", legde Newey uit.

Nog uitgesprokener was Marcin Budkowski. De teambaas van Cadillac vindt dat de huidige financiële regels de traditionele topteams vanaf het begin een voordeel hebben gegeven. "De realiteit is dat er een reden is waarom de topteams destijds akkoord gingen met het budgetplafond: omdat hun bestaande voorsprong daarmee in de regels werd verankerd. En op dat moment was dat helemaal prima", stelde Budkowski.

Volgens de Cadillac-topman is het inmiddels tijd om opnieuw te bekijken of de regels wel voldoende mogelijkheden bieden aan teams die hun achterstand willen verkleinen. "We zijn absoluut geen voorstander van een Balance of Performance-systeem. Dat is simpelweg niet waar de Formule 1 om draait", aldus de Pool.

Toch ziet hij, net als Newey, mogelijkheden om het principe van extra ontwikkelingsruimte voor achterblijvende teams ook toe te passen op de financiële regels. "Bij de aerodynamische regels hebben we dat met succes gedaan. Of ADUO succesvol wordt, zal de tijd leren, maar het is een poging om iets vergelijkbaars in te voeren. Ik zie geen reden om dat niet ook bij het budgetplafond te doen."

Allan McNish, de racedirecteur van Audi, reageerde voorzichtiger op de plannen van Vowles. "Ik denk dat het budgetplafond in de eerste plaats een heel belangrijk onderdeel is van de duurzaamheid van de Formule 1", zei de Schot.

Cadillac-teambaas Budkowski onderschreef die opmerking van McNish. "Het is heel belangrijk om het budgetplafond te behouden, maar misschien is het tijd om het nog iets beter te maken en een competitiever kampioenschap te creëren", aldus de Pool, die wel wil dat het uitgangspunt is dat de beste teams en coureurs winnen. "Maar misschien kunnen we wel iets meer strijd op de baan krijgen en kansen die wat eerlijker zijn dan vandaag de dag."

Voor Vowles zijn de woorden van Newey en Budkowski in ieder geval een steun in de rug. Niet iedereen is het namelijk met de Brit eens. Zo liet Toto Wolff van Mercedes eerder weten weinig te voelen voor financiële voordelen die afhankelijk zijn van de positie in het kampioenschap. Ook Racing Bulls-teambaas Alan Permane sprak zich uit tegen ingrijpende wijzigingen van het budgetplafond.

Vooralsnog lijkt er geen meerderheid te zijn voor een aanpassing van de regels, zoals James Vowles die voorstelt. Daarin speelt Red Bull een grote rol.