Red Bull heeft sleutel in handen voor grote wijziging F1-regels voor 2027

Door de invoering van de budgetcap werd het ongelimiteerd investeren in de Formule 1 verleden tijd. Dat had ertoe moeten leiden dat de teams sportief gezien dichter bijeen zouden komen. De werkelijkheid blijkt minder waar, zo somt James Vowles tegen onder andere GPblog op. "De onderste vijf of zes teams, afhankelijk van hoe je het berekent, scoren nu minder punten", stelt de teambaas van Williams. "De top vier scoort in het tijdperk met het budgetplafond meer [punten] dan daarvoor."

Nog een statistiek: "In de laatste 130 Grands Prix is er één overwinning geweest van een team dat niet tot de top vier behoort. Voorheen stond er nog regelmatig iemand op het podium die niet bij een top vier team reed. Voor het budgetplafond gebeurde dat tien procent van de tijd. Nu is dat vijf procent."

Volgens Vowles profiteren de topteams momenteel van investeringen die zij jaren geleden hebben gedaan, terwijl andere teams door het budgetplafond nauwelijks de mogelijkheid hebben om hun achterstand in te lopen. "Dit is geen eerlijk gevecht. We werken niet met hetzelfde gereedschap. Het is geen meritocratie", stelt Vowles. "Welke investeringen je zeven jaar geleden hebt gedaan, bepalen nu hoe competitief je vandaag kunt zijn."

Volgens de Britse teambaas zou Williams ongeveer 200 miljoen dollar moeten investeren om over de juiste faciliteiten te beschikken. Het probleem is dat de afschrijvingskosten van dergelijke investeringen binnen het budgetplafond vallen. "Ik zou mijn volledige operationele budget voor één jaar kunnen uitgeven aan alle faciliteiten die ik nodig heb. Het gaat om 200 miljoen dollar. Dat is wat ik op dit moment tekort kom", vertelde Vowles.

Vowles benadrukt dat hij geen voorkeursbehandeling verlangt, maar een systeem waarin teams op basis van hun achterstand in het kampioenschap extra investeringsruimte krijgen. Daarmee moeten de verschillen tussen de topteams en de rest van het veld op termijn kleiner worden. Om die aanpassing van de regels voor elkaar te krijgen, kan Red Bull een doorslaggevende rol spelen.

Volgens Vowles zijn er al vier teams die het met hem eens zijn. Hij lijkt te doelen op Aston Martin, Audi, Cadillac en Alpine. Plus natuurlijk Williams zijn er vijf teams die een verandering willen. Die stem zou van Racing Bulls kunnen komen, waarbij de positie van Red Bull cruciaal kan zijn. Vowles verwacht niet per definitie dat Red Bull tegen de plannen zal stemmen. Integendeel, hij denkt dat de Oostenrijkse renstal juist redenen heeft om de wijzigingen te steunen.

"Ik denk eigenlijk dat Red Bull hier verstandig naar kijkt. Zij hebben de mogelijkheid om in hun zusterteam te investeren. De waarderingen stijgen. Waarom zou je niet willen dat het competitiever wordt, met meer middelen die voor je beschikbaar zijn?", aldus Vowles.

Daarbij plaatstt de Brit wel een belangrijke kanttekening. "Maar dat specifieke gesprek heeft nog niet plaatsgevonden."

Vowles hoopt de veranderingen zo snel mogelijk door te voeren. Volgens hem zijn er twee mogelijkheden: de regels al in 2027 aanpassen of de wijzigingen pas in 2028 invoeren. Voor die laatste optie zouden slechts vier stemmen nodig zijn, waardoor het voorstel ook zonder steun van Red Bull en Racing Bulls zal slagen.

"Mijn voorkeur is om het volgend jaar al in te voeren, zodat je weet waar je aan toe bent. Maar met het aantal stemmen dat momenteel op tafel ligt, is er ook een andere manier om ermee om te gaan", legt Vowles uit.

Ook de Formule 1 en de FIA staan volgens Vowles achter zijn idee. Hun formele goedkeuring is echter eveneens nodig. De Brit verwacht dat er tijdens de volgende vergadering van de F1 Commission, die naar verwachting in november plaatsvindt, daadwerkelijk wordt gestemd.

Inmiddels heeft Racing Bulls zich uitgelaten over de kwestie. Voor James Vowles en de kleinere teams was dat geen fijne boodschap!