Ricciardo wilde zijn F1-carrière afsluiten naast Verstappen bij Red Bull

In de Beyond the Grid-podcast gaat Ricciardo in op zijn einde in de Formule 1. De Australiër zag zijn loopbaan in de Formule 1 abrupt eindigen. In 2024 reed in de Grand Prix van Singapore zijn laatste race voor Racing Bulls. Hij werd vervangen door Liam Lawson.

In eerste instantie was Ricciardo nog niet klaar om met pensioen te gaan, geeft hij toe. "Dat denk ik eigenlijk niet. Op dat moment dacht ik van wel [om nog competitief te zijn], omdat ik nog steeds hongerig was en iets wilde bewijzen, denk ik. Vooral aan mezelf."

"Maar er waren zeker momenten waarop ik er klaar mee was. Ik denk dat ik dat ook ontkende en terugviel op dat beschermende schild dat we soms om ons heen bouwen. Dan zeg je tegen jezelf: ik kan dit, ik ben sterk, ik kom hier wel doorheen, ik ben goed genoeg, enzovoort", aldus een openhartige Ricciardo.

In de laatste periode van zijn carriere twijfelde Ricciardo al meerder malen. "Er waren absoluut momenten waarop ik dacht: ik vind dit niet meer leuk en ik wil hier eigenlijk niet meer zijn. Dan dacht ik: slaap er een nachtje over, dan komt het wel goed. En soms had je vervolgens een goede race of een mooi moment en dacht je: ja, het vuur is weer terug."

Toch hoopte hij stiekem nog op een rentree bij Red Bull Racing, naast Max Verstappen. "Ik wilde natuurlijk nog steeds dat sprookje. Ik wilde graag terugkeren bij Red Bull Racing en dat hele verhaal afmaken. Ik had het geweldig gevonden om opnieuw teamgenoot van Max te zijn en weer vooraan mee te racen."

Toch wist hij eigenlijk ook wel dat het heilige vuur er niet meer was. "Maar diep van binnen wist ik ook dat ik steeds meer opgebrand raakte door alles wat erbij kwam kijken. Het werd voor mij niet meer zo gemakkelijk om op het niveau te presteren en te concurreren waarop ik dat vroeger deed."

Ricciardo ziet dat er coureurs zijn die op oudere leeftijd nog steeds op niveau presteren. Dat dat bij hem niet lukte, vindt hij jammer. Wel kon hij zich steeds minder makkelijk focussen op het racen. "Je ziet ook coureurs die ouder zijn dan ik en nog steeds op een hoog niveau presteren. Dat is voor iedereen anders. Maar ik denk dat er bij mij veel pijn en andere dingen meespeelden. Er was in de loop der jaren veel gebeurd en opgebouwd. Het werd steeds moeilijker om dat allemaal van me af te zetten en me volledig op het racen te richten."

Ricciardo heeft nog altijd spijt van zijn vertrek bij Red Bull Racing. Hij had graag gestreden om het kampioenschap, maar ziet ook dat de strijd met Verstappen zwaar was geweest. "Ik weet nog steeds niet goed hoe ik die vraag moet beantwoorden, want ik wil absoluut niet zeggen dat ik wereldkampioen was geworden als ik was gebleven. Dat is namelijk geen werkelijkheid geworden en Max heeft inmiddels bewezen dat hij een van de beste coureurs ooit is", aldus Ricciardo.