Ricciardo blikt terug op gemiste wereldtitelkans bij Red Bull met Verstappen

Aan het einde van 2018 besloot Ricciardo de deur bij Red Bull Racing achter zich dicht te trekken en voor een nieuw avontuur bij Renault te kiezen. In de jaren die volgden, wist hij nog maar een keer een race te winnen in de Formule 1. Verstappen kende na een aantal jaar grote successen met Red Bull. In de podcast van Beyond the Grid, geeft Ricciardo toe dat hij spijt heeft van zijn vertrek bij Red Bull.

Hoewel Ricciardo denkt dat hij had kunnen strijden voor de wereldtitel bij Red Bull, erkent hij dat hij een grote kluif zou hebben aan Verstappen. "Ik weet nog steeds niet goed hoe ik die vraag moet beantwoorden, want ik wil absoluut niet zeggen dat ik wereldkampioen was geworden als ik was gebleven. Dat is namelijk geen werkelijkheid geworden en Max heeft inmiddels bewezen dat hij een van de beste coureurs ooit is", begon de goedlachse Australiër.

Ricciardo heeft nog altijd veel respect voor Verstappen. "Ik wil dat ook niet kleiner maken door te zeggen dat ik Max zou hebben verslagen en wereldkampioen zou zijn geworden." De Australiër is realistisch en ziet dat het niet eenvoudig was geweest om Verstappen te verslaan in die strijd. "Dat zou geen eenvoudige opgave zijn geweest en ik denk dat het ook niet helemaal eerlijk tegenover hem zou zijn om dat te beweren. Uiteraard heb ik veel respect voor hem."

Dietrich Mateschitz was in die periode de grote baas bij Red Bull Racing. Hij wilde Ricciardo graag behouden voor het team, erkent de voormalig teamgenoot van Verstappen. "Ja, dat heeft hij gedaan. En kijk, als ik kort antwoord moet geven, dan zou ik willen zeggen dat ik was gebleven. Toch? Ik zeg 'zou willen', dat klinkt niet erg overtuigend."

Na zijn vertrek bij Red Bull kende Ricciardo steeds meer moeite om voorin mee te strijden. hij denkt dat zijn beste kans op de wereldtitel dan ook bij het Oostenrijkse team lag. "Maar als het gaat om de kans om wereldkampioen te worden: ja, absoluut. Was dat mijn beste kans? Ja, zeker. Vanuit dat oogpunt had ik graag willen weten hoe het was gelopen als ik was gebleven. Het is iets waarvan ik heel graag had willen weten hoe het in een andere werkelijkheid was uitgepakt."

Toch ziet Ricciardo ook de stormachtige ontwikkeling van Verstappen en is de 'honeybadger' eerlijk over de ontwikkeling van de Nederlander. "Tegelijkertijd heb ik ook eerder gezegd dat er een scenario bestaat waarin Max zich gewoon verder was blijven ontwikkelen en steeds meer momentum had gekregen. Ik weet niet of ik mezelf dan ook steeds had kunnen blijven verbeteren. Dat is moeilijk te zeggen."