Verstappen krijgt extra zorgen in Mexico door kwetsbare Red Bull-koppeling

Op het Circuit of the Americas kwamen beide Red Bulls bij het doven van de lichten slecht weg. Verstappen behield zijn positie, maar werd later ingehaald door Leclerc. Hadjar viel twee plaatsen terug. Verstappen heroverde zijn plek nog in de eerste ronde, maar Hadjar bleef steken op de zesde plaats. Teambaas Laurent Mekies liet daarna al weten dat een echte oplossing op zich laat wachten.

Hadjar bekeek zijn start na de race terug bij Sky Sports F1. Hij vond dat hij zelf niets fout had gedaan. Volgens de Fransman voerde hij de startprocedure perfect uit, maar gaf de koppeling daarna te veel vermogen door. Toen hem werd gevraagd of Red Bull hem het probleem had uitgelegd, antwoordde Hadjar kort: "Nee."

Hij wees daarbij op de problemen met de koppeling. “De koppeling moet opnieuw ontworpen worden, want op dit moment is die te kwetsbaar. Hij kan niet goed tegen de temperaturen. Het is echt een probleem.”

Volgens Hadjar ligt de oplossing vooral bij het oplossen van de kleine problemen. "Het zijn op dit moment juist de kleine dingen die we niet goed voor elkaar krijgen", vertelde Hadjar. Net als Verstappen wees hij op problemen met de radio. "Als we die twee dingen al oplossen, hadden we misschien op het podium kunnen staan. De moeilijkste dingen lijken we wel voor elkaar te krijgen, maar de simpele dingen niet", verklaarde Hadjar na afloop van de race in Austin.

Het Autódromo Hermanos Rodríguez bevindt zich op ruim 2.200 meter boven zeeniveau. De luchtdichtheid is daar zo'n 20 tot 25 procent lager dan op zeeniveau. Dat betekent minder lucht door de radiatoren en remkanalen, en dus een veel groter risico op oververhitting van motor en remmen. Het reglement van dit jaar maakt dat nog lastiger: zonder MGU-H moeten de turbo's harder werken, wat juist extra warmte oplevert.

Verstappen weet waar het om draait. "Het kan hier behoorlijk lastig zijn om te racen door de hoogte en de oververhitting, dus we moeten ervoor zorgen dat de koeling goed is en dat de auto binnen het juiste werkgebied functioneert", zei hij in zijn vooruitblik. Hij voegde daaraan toe dat Red Bull eerst nog een aantal zaken aan de RB22 moet doorgronden.

Dat is lastig te zeggen. Hadjar haalde de problemen met de koppeling van Red Bull aan. Het hele seizoen heeft Red Bull al moeite met de starts. Met het probleem met de koppeling waar Hadjar op doelde in combinatie met de ijle lucht in Mexico, ligt oververhitting op de loer. Ook kan het team de hardware voor de starts dit seizoen niet meer ingrijpend aanpassen.

Een slechte start weegt in Mexico bovendien een stuk zwaader door de lange aanloop naar de eerste bocht. Daarnaast heeft Red Bull ervoor gekozen om Verstappen de eerste training over te laten slaan. Zijn plek wordt ingenomen door de Japanse rookie Ayumu Iwasa, bevestigde Red Bull. De eerste twee trainingen beginnen vrijdag om 19.30 uur en 23.00 uur Nederlandse tijd.

Op papier is Mexico een goed circuit voor Verstappen: met vijf zeges heeft hij er vaker gewonnen dan wie ook. Of hij daar zondag op kan voortbouwen, blijft afwachten. Al zou een goede start weer een keer lekker zijn.