Verstappen, Norris en Russell ontbreken: F1 krijgt ander deelnemersveld

De eerste vrije training op het Autódromo Hermanos Rodríguez krijgt vrijdag een bijzonder deelnemersveld. Van de elf Formule 1-teams zetten er liefst tien een andere coureur in dan gebruikelijk. Alleen Ferrari laat beide vaste coureurs, Lewis Hamilton en Charles Leclerc, in actie komen.

De reden voor alle wisselingen is eenvoudig: iedere vaste coureur moet gedurende het seizoen tweemaal zijn auto afstaan aan een rookie. Dat is een coureur die maximaal twee Grands Prix heeft gereden. Mexico is voor de teams een geschikt moment om aan die verplichting te voldoen. Het raceweekend kent namelijk drie vrije trainingen en er wordt geen sprintrace gehouden. Bovendien is het gevaar op brokken stukken kleiner dan in bijvoorbeeld Las Vegas, waar snel flinke schade is gereden.

Bij Red Bull Racing neemt Ayumu Iwasa plaats in de RB22 van Max Verstappen. De Japanner kwam eerder dit seizoen al in actie tijdens vrije trainingen voor Red Bull en Racing Bulls. Voor Verstappen is het de tweede keer dit jaar dat hij een training moet overslaan vanwege de rookie-verplichting. Isack Hadjar zal later dit seizoen nogmaals zijn bolide afstaan.

Ook George Russell moet toekijken. Mercedes geeft zijn auto aan Frederik Vesti, die eerder dit seizoen al tijdens de trainingen in Barcelona en Hongarije in actie kwam.

Bij McLaren maakt nu nog regerend wereldkampioen Lando Norris tijdelijk plaats voor Leonardo Fornaroli. De Italiaan won vorig jaar het Formule 2-kampioenschap en is momenteel reservecoureur van McLaren. Vanaf volgend jaar gaat hij bovendien voor de Britse renstal uitkomen in het World Endurance Championship.

Een andere interessante naam is Colton Herta. De Amerikaan neemt bij Cadillac de auto van Valtteri Bottas over. Het wordt zijn vijfde vrije training van het seizoen. Volgens berekeningen van Cadillac kan Herta daarmee voldoende punten verzamelen om in aanmerking te komen voor een FIA-superlicentie. Die heeft hij nodig om in 2027 eventueel een vast Formule 1-stoeltje te bemachtigen. Daarvoor is hij een kandidaat, uitgerekend als vervanger van Bottas.

Voor drie coureurs wordt het hun eerste optreden tijdens een officieel Formule 1-weekend. Nikola Tsolov krijgt bij Racing Bulls de auto van Liam Lawson, terwijl Gabriele Minì bij Alpine Franco Colapinto vervangt.

Ook Freddie Slater maakt zijn debuut. De Britse coureur neemt bij Audi het stuur over van Gabriel Bortoleto. Slater eindigde dit seizoen als tweede in het Formule 3-kampioenschap en maakt volgend jaar de overstap naar de Formule 2.

Bij de overige teams verschijnen meer ervaren test- en reservecoureurs. Ryo Hirakawa rijdt voor Haas in plaats van Esteban Ocon, Luke Browning vervangt Alexander Albon bij Williams en Jak Crawford neemt de Aston Martin van Lance Stroll over.