Ecclestone weet wat hij zou doen met Verstappen: 'Tegen elke prijs'

De komende weken worden cruciaal voor de beslissing waar hij volgend seizoen zal gaan rijden. Dat werd duidelijk tijdens de gesprekken tussen Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff, Thaise eigenaar Chalerm Yoovidhya en Verstappen en zijn management op het hoofdkwartier in Salzburg. Daar probeerde de Red Bull-top Verstappen over te halen om in 2027 bij hen te blijven, door onder anderen aan te geven dat ze het team wilden versterken met toptalenten van andere renstallen.

Het grote upgradepakket in Oostenrijk was een succes, maar één zwaluw maakt nog geen zomer, al helemaal niet als kamp Verstappen volgens de geruchten zelf een gesprek heeft aangevraagd met McLaren. "Als ik nu een team had, zou het eerste wat ik zou doen zijn om Max binnen te halen, tegen elke prijs", zegt Ecclestone tegenover Crash.net. "Dat is goedkoper dan proberen een compleet nieuwe auto te bouwen."

Naast McLaren wordt Verstappen al langer aan Mercedes gelinkt, al herhaalt Toto Wolff dat ze blij zijn met de rijders die ze momenteel hebben. Ecclestone heeft raad en daad voor de mogelijke keuzestress: "Je moet alle voor- en nadelen tegen elkaar afwegen. Wat levert het op en wat zijn de risico's?" zegt hij. "Als hij blijft, is dat dan slecht, en hoe slecht? Als hij vertrekt, waar gaat hij dan naartoe en wordt het daar beter? Dat is geen eenvoudige beslissing. Ik zou hem vorig jaar hebben geadviseerd om naar Ferrari te gaan."

Verstappen heeft tot nu toe al een paar keer gezegd dat hij zijn toekomst in de Formule 1 goed moet overdenken nu de reglementen nog steeds niet helemaal naar wens zijn. Aan het begin van het jaar was zijn kritiek wat 'extremer' dan het nu is - nadat de FIA veranderingen heeft bevestigd voor 2027 en 2028. Dat hij het niet naar zijn zin had in de Formule 1 kwam dus ook door de reglementen, en niet allemaal door de situatie met de auto van Red Bull. "Hij had gelijk met zijn kritiek", zegt Ecclestone.

"Ik denk niet dat deze reglementswijzigingen nodig waren om te bereiken wat men wilde bereiken. En dat was precies waar Max zich over beklaagde", besluit de Brit. Verstappen heeft zich echter positief uitgelaten over de wijzigingen die onlangs zijn geaccepteerd door de World MotorSport Council in Macau. De motorverhoudingen worden daarbij stapsgewijs veranderd naar 60/40. Eerst zullen de motoren naar 52/48 gaan in 2027.

"Ik vind het wel fijn om te zien dat er veranderingen worden doorgevoerd, natuurlijk al dit jaar, maar ook voor volgend jaar. Natuurlijk had ik gehoopt dat volgend jaar al, laten we zeggen, zou zijn wat we in 2028 krijgen. Maar ik begrijp natuurlijk ook dat er soms politiek bij komt kijken. Maar de veranderingen die ze doorvoeren gaan in ieder geval de goede kant op. Dus dat is een goede zaak", aldus Verstappen.