Button begrijpt Verstappen na McLaren-geruchten: 'Hij vraagt zich dit af'

Volgens Sky Sports had het kamp Verstappen de gesprekken met McLaren zelf geïnitieerd, maar of Verstappen de overstap gaat maken naar de Britse renstal, moet nog blijken. Dit soort gesprekken vinden vaker plaats, maar het is wel voor het eerst dat het management van de viervoudig wereldkampioen serieus om tafel gaat met McLaren om de opties te bespreken. Het gesprek volgt nadat Verstappen en Vermeulen het hoofdkwartier van Red Bull in Salzburg bezochten. Nu het team goed presteert en in 2025 beide titels heeft gewonnen, is McLaren uiteraard een aantrekkelijke optie.

Bovendien zal race-ingenieur Gianpiero Lambiase zich in 2028 bij McLaren voegen. Hoewel het beter ging met Red Bull Racing in Oostenrijk, heeft Verstappen nog geen winnende auto in handen en is er nog een sleutelfiguur vertrokken: Paul Monaghan. Wat betekenen de geruchten voor de rust bij McLaren én Red Bull? "Hebben we rust bij McLaren? Daar ben ik niet zo zeker van. Het is altijd lastig als je twee coureurs hebt die enorm competitief zijn, terwijl hun managers dat ook zijn", zegt Button tegenover media, waaronder GPblog.

"Wat Max betreft: hij kent de omgeving bij Red Bull door en door. Nu er verschillende belangrijke mensen het team verlaten, zal hij zich ongetwijfeld afvragen waarom dat gebeurt. GP vertrekt, Jonathan Wheatley vertrekt en ook Paul Monaghan – met bijnaam 'Pedals' – gaat weg. Dat zijn allemaal mensen met sleutelposities binnen het team. Adrian Newey is natuurlijk al vertrokken", wijst de enkelvoudig wereldkampioen aan. "Hij zal zich afvragen: waar gaat dit team vanaf hier naartoe?"

Button wil niet direct een conclusie trekken nadat Raymond Vermeulen om de tafel heeft gezeten met McLaren, aangezien dat vorig jaar ook gebeurde met Mercedes. Wel denkt Button dat Verstappen zijn toekomst nu serieus aan het plannen is. "Zijn manager zou zijn werk niet goed doen als hij niet zou rondvragen welke andere mogelijkheden er in de Formule 1 zijn", glimlacht de Brit. "Max heeft bovendien geen eindeloze carrière in de Formule 1. Op een gegeven moment raakt hij het zat om in de middenmoot te rijden en zal hij iets anders willen gaan doen."

"Hij is een ongelooflijk talent, iemand zoals ik persoonlijk nog nooit eerder heb gezien als het gaat om wat hij met een raceauto kan. Maar hij wil plezier hebben, hij wil genieten. Vechten om posities in de middenmoot is niet waarvoor hij hier is", vervolgt Button. Na de Grand Prix van Oostenrijk is hij waarschijnlijk weer wat positiever, vermoedt de kampioen van 2009, maar het is de vraag of dat genoeg is. "Wat hij met die auto wist te bereiken ten opzichte van Mercedes, dat met twee snelle coureurs rijdt en een auto heeft die vrijwel overal goed presteert, zal hem vertrouwen geven."

De voormalig McLaren-coureur weet zeker dat het bemoedigend was om te zien dat Red Bull zo dicht bij Mercedes zat en binnen een seconde van de zege eindigde. "Bovendien finishte hij met ruime voorsprong voor de McLarens. Voor een coureur is het daarom ontzettend moeilijk om nu al te bepalen waar je in de toekomst wilt rijden", zegt hij. "En eerlijk gezegd moet je daarin ook egoïstisch zijn. Dat moet gewoon. Het is namelijk heel gemakkelijk om de verkeerde keuze te maken, en dan kan je carrière zomaar de verkeerde kant op gaan."