'Kamp van Verstappen heeft zelf het gesprek met McLaren aangevraagd'

In aanloop naar het raceweekend in Spielberg werd de druk vanuit het kamp van Verstappen al flink opgevoerd bij Red Bull Racing. Het team moest snel laten zien dat het een betere wagen kon opleveren. Verstappen was immers niet gemaakt voor rijden in het middenveld, zo waren de duidelijke woorden van manager Raymon Vermeulen.

Verstappen zelf houdt ook al weken de boot af. Red Bull Racing had al graag van Verstappen vernomen dat hij ook in 2027 gewoon voor het team in actie zou komen, maar heeft intern en extern nog altijd niet bevestigd dat dit zo is. Verstappen heeft een contract tot en met 2028, maar beschikt over een clausule waardoor hij weg kan bij Red Bull als hij bij het ingaan van de zomerstop niet bij de eerste twee staat in het kampioenschap. Gezien zijn zevende plek in het kampioenschap en achterstand van 58 punten op nummer 2 George Russell, lijkt het niet aannemelijk dat Verstappen in de laatste drie Grands Prix voor de zomerstop nog in de top 2 terecht komt.

En dus is er voor het eerst de echte optie dat Verstappen weg kan bij Red Bull Racing. De afgelopen seizoen waren er telkens gesprekken met Mercedes, maar bleef Verstappen Red Bull altijd trouw. Deels omdat Red Bull simpelweg verbeterde door het seizoen heen, anderzijds omdat de clausule toen steeds niet kon worden gelicht door de goede prestaties van de Nederlander.

In 2026 ligt die situatie anders, maar zijn er ook minder opties voor Verstappen. Bij Ferrari is de deur duidelijk dicht, met langere contracten voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Ook bij Mercedes is duidelijk dat de interesse in Verstappen is afgenomen. De Duitse renstal heeft nu een wagen waarmee races worden gewonnen en Kimi Antonelli ontpopt zich misschien wel als de 'next best thing' in Formule 1. Russell heeft daarnaast zijn optie gelicht voor 2027, waardoor de zitjes voor volgend seizoen bezet zijn.

In de afgelopen maanden is McLaren dan ook steeds meer naar voren gekomen als serieuze optie voor Verstappen. Zak Brown, de CEO van het team uit Woking, is groot fan van Verstappen en heeft de deur altijd open gehouden. De Amerikaan zou maar wat graag het paradepaardje van zijn rivaal stelen, nadat hij dat ook al vol trots deed met kopstukken als Rob Marshall, Will Courtenay en Gianpiero Lambiase. Het binnenhalen van Verstappen zou een meesterzet zijn.

Niet alleen is het trots, Verstappen bewijst ook al jaren dat hij de beste coureur van het veld is. In 2024 en 2025 had het team van Zak Brown met afstand de beste wagen, maar zag hij in 2024 zijn coureurs de titel alsnog verliezen aan Verstappen en in 2025 lukte het Norris maar net om uit de greep van Verstappen te blijven. Het is voor iedereen duidelijk dat Verstappen een flinke upgrade zou zijn ten opzichte van Oscar Piastri.

Toch zou het initiatief voor dit gesprek dus niet vanuit McLaren zijn gekomen. Volgens Sky Sports kwam het initiatief voor dit gesprek vanuit het kamp van Verstappen. Dit soort gesprekken vinden vaker plaats, maar het is wel voor het eerst dat het kamp van Verstappen serieus om tafel gaat met McLaren om de opties te bespreken.

Voor Verstappen is McLaren natuurlijk een interessant team dat in de afgelopen jaren bewezen heeft een sterke wagen te kunnen bouwen. Er heerst ook iets meer rust dan bij Red Bull, waar het ene na het andere kopstuk de deur uitloopt. 'GP' is één van die kopstukken die in 2028 aan de slag zal gaan bij McLaren, en natuurlijk maar wat graag weer samen zou werken met de viervoudig wereldkampioen. Voor Verstappen zal ook de Hypercar die McLaren tot zijn beschikking heeft een pluspunt zijn met zijn wensen om mee te doen aan enduranceraces.

De geruchtenstroom neemt toe en zolang Verstappen zelf geen duidelijkheid verschaft over zijn toekomst, zal die storm ook zeker niet gaan liggen. Met de performance van Red Bull in Oostenrijk heeft het team er in ieder geval alles aan gedaan om aan Verstappen te bewijzen dat ze op de goede weg zitten, of het genoeg is om Verstappen ook te behouden, dat valt nog te bezien.