Verstappen naar McLaren wordt alsmaar verstandiger na zoveelste Red Bull-vertrek

Paul Monaghan laat Red Bull Racing achter zich voor een nieuw avontuur bij Cadillac. Het is het zoveelste kopstuk dat bij Red Bull vertrekt. In de afgelopen jaren verlieten achtereenvolgens Rob Marshall, Lee Stevenson, Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Will Courtenay, Christian Horner en Helmut Marko het schip. Daar komen Gianpiero Lambiase (2028) en Paul Monaghan nu nog eens bij en dat in een tijdsbestek van nog geen vier jaar.

Dat personeel naar andere teams verkast in de Formule 1 is niet nieuw. Zeker met een nieuw teams als Cadillac en een nieuw project zoals Audi is de aantrekkingskracht groot voor personeel bij een team dat top presteert. Toch is de lijst met namen, zeker van mensen in topposities, wel erg lang in zo’n kort tijdsbestek.

Daarentegen is Red Bull zelf nog niet met nieuwe aanstellingen naar buiten gekomen, wat het beeld schets dat er vooral sprake is van een leegloop. Red Bull is trots op de eigen opleiding en schuift dan ook veel talent weer door in nieuwe posities, maar die mensen moeten zich nog wel bewijzen.

Ook het vertrek van Moanghan zal zich laten voelen. Jarenlang is Red Bull een ster geweest in het optimaliseren van de wagen gedurende een raceweekend. Als Chief Engineer heeft Monaghan daarin al jaarlijks een voortrekkersrol, zoals Jonathan Wheatley die had bij de pitstops van Red Bull Racing. Een opvolger heeft flinke schoenen te vullen.

Max Verstappen sprak in 2024 nog de profetische woorden uit dat het voor hem belangrijk was dat het team bij elkaar bleef. Het tegenovergestelde is gebeurd. Alles en iedereen in het team is vertrokken of gaat vertrekken, ook in de kring aan engineers om hem heen.

Verstappen heeft besloten in 2027 gewoon in de Formule 1 te rijden, maar nog niet of hij dat bij Red Bull zal doen. De nieuwe updates in Oostenrijk zullen hem informatie geven over de kunde van het technische team. Zijn ze in staat de aansluiting te vinden met de topteams, dan valt er natuurlijk wat voor te zeggen dat Max gewoon bij Red Bull blijft.

Toch zal het plaatje bij McLaren steeds interessanter worden. Daar hebben zich ondertussen een aantal van die kopstukken verzameld die Verstappen graag had behouden. Rob Marshall is daar al een aantal jaar succesvol met het bouwen van de wagen, Will Courtenay is gehaald om de strategie van McLaren te verbeteren en Gianpiero Lambiase zal McLaren in 2028 komen versterken.

Natuurlijk heeft Max bij Red Bull alles wat hij hebben wil, maar dat kan McLaren hem ook bieden. Sterker nog, met een hypercar beschikbaar is er voor Verstappen zelfs de optie om aan de 24-uursraces mee te doen in een hypercar van McLaren. En over de concurrentie met Lando Norris zal hij zich waarschijnlijk niet zo druk maken, gezien hij met een mindere Red Bull in 2024 al sterker was en met een inferieure Red Bull in 2025 de titel misliep op maar twee punten.

McLaren noemt de geruchten over gesprekken met Verstappen ‘onzin’, maar meer en meer lijkt deze deal voor beide partijen een goede optie. Verstappen heeft het sterkste team nodig. Is dat nog Red Bull, of zitten er betere mensen bij McLaren? McLaren heeft de sterkste rijders nodig. Als je Max kan halen, is dat altijd een verbetering ten opzichte van de coureurs die ze nu hebben.