Cruciale test voor Red Bull: bepaalt deze update Verstappens toekomst?

Als donderdagavond even na 19 uur de Red Bull van Isack Hadjar de garage wordt uitgerold voor het oefenen van pitstops, verzamelen zich tientallen fans bij de box van de Oostenrijkse trots. Van dichtbij zien zij de RB22 voor het eerst in afgeslankte vorm; een bolide waarmee Hadjar en teamgenoot Max Verstappen een serieuze stap voorwaarts hopen te zetten.

Als Verstappen deze vrijdag de verbeterde bolide voor het eerst de Red Bull Ring opstuurt, zitten de beleidsmakers vast met dichtgeknepen billen op hun stoeltjes. Updates zijn altijd belangrijk, maar nu hangt met een beetje fantasie de toekomst van de renstal er vanaf. Max Verstappen moet namelijk nog altijd de knoop doorhakken: blijft hij in 2027 bij Red Bull of niet?

De kans dat hij aanblijft is vast een stuk groter als de RB22 na de aanpassingen inderdaad een stuk sneller is geworden. Toch ernaar gevraagd wilde Verstappen gisteren zich daarover niet in de kaarten laten kijken. Oud en wijs genoeg besefte de Nederlander dat elke uitspraak over zijn toekomst tot schreeuwende koppen zou leiden. Daarom hield hij zich na vragen daarover op de vlakte. Verstappen sprak louter en alleen over het belang voor het team en de algehele performance die de updates moeten opleveren.

"Het is gewoon cruciaal voor ons als team dat we verbeteren ten opzichte van hoe we het seizoen zijn begonnen en toewerken naar waar we willen eindigen. We weten dat we snelheid tekortkomen. Dus het gaat er vooral om de auto te verbeteren. Dat is wat iedereen wil”, zei de Nederlander.

Ontsnappen aan gesprekken over zijn toekomst kan Verstappen niet. Dit weekend zijn alle belangrijke mensen van Red Bull GmbH op het eigen circuit aanwezig, om onder andere in gesprek te gaan met Verstappen en zijn entourage. Dat Red Bull ondertussen Verstappen pusht om zijn jawoord aan de Oostenrijkers te geven, is een gegeven.

Met Verstappen erbij is Red Bull een veel sterker team, dat besef is er bij de grote bazen. Natuurlijk heeft Red Bull Racing het momenteel lastig, maar Max Verstappen is waarschijnlijk de enige coureur die op termijn het team weer structureel in de top kan krijgen. Des te belangrijker is het dat hij niet afhaakt. En juist daarom zijn de updates van Red Bull cruciaal. Leveren die namelijk in het slechts geval niets op, dan kan het zomaar binnenkort gebeuren dat Verstappen veel spraakzamer over zijn toekomst is.