Verstappen ziet volgende kopstuk vertrekken bij Red Bull Racing

Paul Monaghan vertrekt bij Red Bull Racing en maakt naar verluidt de overstap naar Cadillac. Bij het nieuwe, Amerikaanse team begint Monaghan aan een compleet nieuwe uitdaging, nadat hij al sinds 2005 actief was voor Red Bull Racing.

Monaghan werd geboren op 17 oktober 1967 en begon zijn loopbaan in de Formule 1 bij McLaren, waar hij in 1990 startte na een master Mechanical Engineering. Hij werkte er samen met Ayrton Senna, Gerhard Berger en later ook met David Coulthard en Adrian Newey. Na een decennium bij McLaren, een tussenstap bij Benetton (waar hij race-engineer was van Jenson Button) en een periode bij Jordan Grand Prix, stapte hij eind 2005 over naar Red Bull Racing.

Zijn functietitel bij aankomst was Head of Race and Test Engineering. Die rol groeide uit tot Chief Engineer, Car Engineering: verantwoordelijk voor het maximaliseren van de autoprestaties over een raceweekend en het vertalen van raceconcepten naar concrete prestaties op de baan.

Monaghan is niet de eerste grote naam die Red Bull verlaat. Adrian Newey werkt inmiddels bij Aston Martin. Rob Marshall en Will Courtenay zijn overgestapt naar McLaren. Jonathan Wheatley nam eerder afscheid om teambaas te worden bij Audi. Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Verstappen, volgt in 2028 naar McLaren.

Het vertrek van Monaghan plaatst ook weer een vergrootglas op Max Verstappen. Een paar jaar terug zei Verstappen nog dat het voor hem belangrijk was dat de sleutelfiguren binnen het team zouden blijven. Ondertussen is er van de oude garde niks meer over. Alleen Pierre Waché kan nog worden bestempeld als één van de mannen met wie Verstappen al jarenlang samenwerkt.

Het is duidelijk dat Verstappen zijn opties voor 2027 afweegt. De Nederlander heeft een doorlopend contract tot en met 2028, maar beschikt naar verluidt over een clausule waardoor hij kan vertrekken bij Red Bull als hij niet in de top twee van het kampioenschap staat bij het ingaan van de zomerstop. Gezien de huidige prestaties van Red Bull lijkt die clausule dus gelicht te kunnen worden.

Ralf Schumacher was de eerste die het vermoeden had dat Monaghan zou gaan vertrekken. Wat Ralf Schumacher opviel, was een recente uitspraak van Monaghan. Niet tégen Verstappen, maar als tegenwicht: "We kennen Max een beetje, en zo slecht is de situatie nu ook weer niet. Je moet het wel in de juiste context plaatsen." Schumacher noemde dat opvallend: dat was voor het eerst dat een officiële vertegenwoordiger van Red Bull zich enigszins durfde uit te spreken tegen Max.

Schumacher ziet het mogelijke vertrek van Monaghan als symptoom van een groter probleem: het wegvallen van Helmut Marko. "Hij stond vol achter het team, maar ook achter de coureurs. Hij trok grenzen, gaf heldere informatie en zorgde voor richting. Dat maakte een groot verschil." Marko ving ook achter de schermen veel op: hij loste problemen op, zocht de juiste mensen voor sleutelposities en hield zaken draaiende. "Dat valt nu allemaal weg."