McLaren ziet iets veranderen bij Verstappen: 'Dit verbaast ons helemaal niet'

Daarmee wist de Oostenrijkse renstal aanzienlijk te verbeteren op hun thuiscircuit, waardoor Max Verstappen op zaterdag in principe mee kon doen voor de poleposition en op zondag Mercedes uitdaagde voor de zege. Het duurde even, maar Red Bull lijkt de stijgende lijn te pakken te hebben en heeft het probleem van het overgewicht onder anderen opgelost. "Ik heb het al eerder gezegd: in tegentstelling tot vorig jaar is er een veel consistenter patroon zichtbaar", vertelt Stella aan onder meer GPblog.

"Vorig jaar waren er op sommige circuits duidelijke verschillen in competitiviteit en de auto's waren erg gevoelig voor de afstellingen. De onderlinge krachtsverhoudingen lijken ditmaal van circuit to circuit vrijwel hetzelfde te blijven", wijst de Italiaan aan. "Als we zien dat dat patroon verandert, komt dat doordat teams upgrades aan hun auto's introduceren." Daarbij doelt hij niet alleen op Red Bull, ook op Ferrari. "Daarom verbaast het me niet dat Red Bull zich nu weer mengt in de strijd om de zege."

Waar het team van Verstappen en Isack Hadjar voor sommigen misschien als een duveltje uit een doosje kwam, keek Stella niet raar op van de progressie die het team boekte. McLaren wist het podium zelf niet te halen in Oostenrijk. "Als je kijkt naar de hoeveelheid upgrades die ze hier in Oostenrijk hebben doorgevoerd op de auto, is het geen verrassing dat ze daarmee enkele tienden van een seconde hebben gewonnen", zegt Stella, die weet dat McLaren nog wat werk te verrichten heeft.

Terwijl de top drie van de Grand Prix van Oostenrijk binnen een aantal seconden van elkaar finishten, kwam Oscar Piastri pas 21 seconden later dan Kimi Antonelli over de finish. Lando Norris finishte op P7, achter Hadjar. "Wij weten aan onze kant dat we waarschijnlijk nog drie à vier tienden van een seconde tekortkomen. Dat zien we terug in de kwalificatie en in de race, en we zien hetzelfde patroon op verschillende circuits", vervolgt de teambaas van McLaren.

"Het is dus een heel consistente eigenschap. We weten precies wat we moeten doen: we moeten de MCL40 verder upgraden. We hebben altijd gezegd dat het seizoen 2026, ongeacht onze uitgangspositie, een ontwikkelingsstrijd zou worden. Daarom wilden we ervoor zorgen dat dit niet alleen technisch het geval zou zijn, maar ook financieel", voegt Stella eraan toe. "Het heeft geen zin om te zeggen dat het een ontwikkelingsstrijd wordt als je die ontwikkelingen vervolgens niet kunt betalen."

Toto Wolff vreest dat dat het geval gaat zijn met Ferrari. Na afloop van de race, die werd gewonnen door Mercedes, zei Wolff dat het geld van de Italiaanse renstal snel kan opraken als ze zo blijven ontwikkelen. "Daarom hebben we ons budget zo ingedeeld dat we een bepaald deel ervan hebben gereserveerd, zodat we de auto gedurende het seizoen kunnen blijven doorontwikkelen", zegt Stella over zijn eigen team. "Op dit moment maken we ons dan ook geen zorgen dat we de auto vanwege budgettaire beperkingen niet verder zouden kunnen ontwikkelen."