Deze 5 dingen vielen op tijdens de Grand Prix van China

Net als in Bahrein was het in China tot op het allerlaatste moment spannend. Waar er in de woestijn geen late inhaalactie om de winst kwam, gebeurde dat in Shanghai wel. Uit onverwachte hoek dankzij een onverwachte gebeurtenis. Dit viel op tijdens de Grand Prix van China.

Na de kwalificatie meenden we al dat het in de lange runs van Red Bull wel goed zat. Aangezien Max Verstappen uit de startblokken schoot en P3 vast wist te houden, leek het er ook op dat het een podium voor Red bull zou gaan worden. Weliswaar geen overwinning, maar wel weer reden voor een feestje na een matige en een dramatische race. Dankzij een safetycar werd die P3 een P1, maar had het met gemak een dubbel podium voor Red Bull kunnen zijn.

Luttele seconden nadat de safetycar was aangekondigd, doken beide Red Bulls de pits in voor een snelle bandenwissel. Op het verse rubber waren de Bulls vele malen sneller dan de wagens voor hen en was het prijsschieten op de kermis. Jammer genoeg voor het team uit Milton Keynes verzilverde Max Verstappen zijn kans niet en kreeg de Nederlander na een botsing met Sebastian Vettel ook nog een gridstraf (en licentiepunten) aan zijn broek. Met de lange runs zat het dus wel goed, maar of er zonder een safetycar ook een overwinning uit was gesleept, is niet waarschijnlijk.

Dat twee coureurs in precies dezelfde wagen rijden, betekent vooralsnog niet dat teams twee opeenvolgende plekken bezetten. In het geval van Renault is het verschil tussen Nico Hulkenberg en Carlos Sainz uitermate groot en in China toonde ook Romain Grosjean zich de mindere Haas-coureur. Waarbij de ene bestuurder comfortabel in de punten zit, moet de ander met beide handen een luttel punt in de wacht te slepen, of in het geval van Grosjean zelfs genoegen nemen met een zeventiende plaats.

De Fransman kende een slechte zondag, mede door een jammerlijk falende strategie. Beginnend vanaf de ultrasofts, hoopte Grosjean de race uit te kunnen rijden op de mediums. Door een safetycar ging de herstart echter dramatisch, waarna de Fransman besloot toch over te stappen op reeds gebruikte softs. Daardoor zakte Grosjean weg naar P17, terwijl Kevin Magnussen wederom een punt pakte voor het team van Haas.

Waar er in Melbourne en Bahrein punten richting McLaren gingen nadat er in de top uitvallers en problemen waren, pakte Fernando Alonso in China een P7 nadat enkel Sebastian Vettel door schade trager reed. Een prima prestatie voor de Spanjaard, die wederom de belangrijkste coureur voor McLaren op dit moment is. Stoffel Vandoorne kwam in Shanghai niet in de buurt van punten, waardoor Alonso zorgt voor de derde keer punten op rij.

Tegen het einde van de race passeerde Fernando Alonso Sebastian Vettel op een niet al te charmante manier, maar zorgde de Spanjaard daar wel mee dat McLaren nog voor Renault blijft staan in het constructeurskampioenschap. Dankzij de winst van Daniel Ricciardo staat Red Bull weer derde ten koste van McLaren, maar staat Alonso zelf nog voor Nico Hulkenberg en Max Verstappen. In Spanje hoopt de Britse renstal met een aantal flinke updates te komen om die lijn door te kunnen zetten.

Een keurige P4 in Bahrein dankzij problemen bij Red Bull en Ferrari. Pierre Gasly was er uitermate blij mee, en ook Toro Rosso vierde een feestje vanwege de behaalde punten. Weliswaar wisten ze bij het team ook dat dergelijke prestaties niet elk weekend behaald zouden worden, maar in China sloeg het wel heel erg de andere kant op.

Niet alleen behaalde geen van de coureurs punten, ook torpedeerde Pierre Gasly zijn eigen teamgenoot en gaf Brendon Hartley vervolgens de schuld van de botsing. De vrolijke en eerlijke Fransman was in China niet aanwezig en Gasly kreeg dan ook een tijdstraf van tien seconden aan zijn broek. Uiteindelijk parkeerde Hartley zijn bolide voor de finish in de pits om eventuele onderdelen zonder gridstraf te kunnen vervangen voor Baku.

Niet alleen wist Valtteri Bottas tijdens de kwalificatie zijn teamgenootje en huidig wereldkampioen Lewis Hamilton voor te blijven, ook tijdens de race op zondag leek de Brit afwezig. Bijna kwam er weer een botsing tussen Lewis en Max, maar afgezien daarvan kende Hamilton een race zonder al teveel spanning. Enkel de momenten waarop de Brit in werd gehaald zorgden voor een camerashot met zijn wagen in beeld.

Door een tijdstraf van Verstappen en een aan de kant gebeukte Vettel, wist Hamilton toch nog bijna op het podium te belanden. Valtteri Bottas reed lange tijd op P1 en moest op het allerlaatste moment Daniel Ricciardo er langs laten, maar anders had de Fin een kostbare overwinning gepakt voor Mercedes. Terwijl toch werd verwacht dat het initiatief dit seizoen wederom bij Hamilton zou liggen. Toto Wolff gaf al aan dat Hamilton het hele weekend al afwezig lijkt en het resultaat daarom tegenvalt. Voor de Duitse renstal te hopen dat de Brit er in Baku wel weer voor de volle 100% bij is.