Antonelli compleet verbijsterd door onverwachte actie Verstappen

Antonelli kwam bij de start van de F1-race op de Madring direct in gevecht met Lando Norris. De Italiaan probeerde de McLaren-coureur te passeren, maar moest daarbij tot twee keer toe een chicane afsnijden. Bij zijn tweede poging besloot hij uiteindelijk zelf om zich gewonnen te geven.

“Ja, ik heb het geprobeerd, maar Lando gaat me natuurlijk niet zomaar voorbij laten. Hij deed wat hij moest doen. Ik kwam twee keer in de situatie terecht dat ik de chicane moest afsnijden. Bij de tweede chicane dacht ik dat het misschien zou lukken, maar ik vond het risico op contact ook te groot. Daarom besloot ik de poging af te breken”, vertelt Antonelli.

Dat had dan weer gevolgen voor zijn positie ten opzichte van Verstappen, die gebruik maakte van de situatie om een plek te winnen. “Daarna kwam ik een beetje in een lastige positie terecht, waardoor Max me in bocht 7 buitenom kon inhalen. Er zijn dus zeker dingen die we nog moeten bekijken, maar het was nog altijd een geweldige teamprestatie”, vervolgt hij.

Niet veel later veranderde de volgorde opnieuw. Verstappen kwam bij de start buiten de baan terecht tijdens zijn gevecht met Lewis Hamilton. Red Bull Racing besloot dat hij de positie aan de Ferrari-coureur moest teruggeven om het risico op een straf te voorkomen. Omdat Verstappen Antonelli ondertussen op de baan had ingehaald, moest hij de Mercedes-coureur ook laten passeren. Dat moment zorgde voor verwarring bij Antonelli, die op dat moment niet begreep waarom Verstappen hem voorbij liet.

“Ik was een beetje in de war, omdat ik niet vond dat hij mij buiten de baan had ingehaald. Hij haalde me gewoon normaal in. In eerste instantie begreep ik het dus niet helemaal”, zegt de racewinnaar. Verstappen gaf Antonelli vervolgens zelf uitleg over de situatie. “Daarna vertelde hij me dat hij de positie aan Lewis moest teruggeven. Het was natuurlijk een beetje een vreemde situatie, vooral voor hem, omdat Lewis ook problemen met zijn remmen had.”

Hamilton viel kort daarna uit met remproblemen. Verstappen reageerde woedend op de opdracht van Red Bull om de positie terug te geven. De Nederlander stelde via de boardradio dat hij buiten de baan was gegaan om een botsing met Hamilton te voorkomen en dat zijn race anders mogelijk al in de openingsfase voorbij was geweest. Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies was het daar niet mee eens en staat achter de beslissing van de pitmuur.

Antonelli profiteerde uiteindelijk van de omstandigheden. De timing van de Virtual Safety Car hielp hem bij zijn pitstop, waardoor hij voor Norris terechtkwam en zijn achtste overwinning van het seizoen pakte. Ook daar hield de Mercedes-coureur na afloop gemengde gevoelens aan over. “De overwinning van vandaag is natuurlijk geweldig, maar dit is niet de manier waarop ik had willen winnen", aldus de kampioenschapsleider.