Red Bull oneens met Verstappen over veelbesproken moment met Hamilton

De situatie ontstond direct na de start in Madrid. Verstappen kwam in gevecht met Lewis Hamilton en ging buiten de baan om contact met de Ferrari-coureur te voorkomen. Red Bull besloot vervolgens dat Verstappen zijn positie moest teruggeven. Omdat hij Antonelli inmiddels ook voorbij was gegaan, verloor de Nederlander uiteindelijk twee plaatsen.

Verstappen was het daar duidelijk niet mee eens. “Waar hebben jullie het in godsnaam over? Hij zou me eraf hebben gereden. Waar hebben jullie het over? Als ik gewoon op de baan blijf, lig ik uit de race”, reageerde hij op de boordradio. Hij benadrukte meermaals dat Hamilton hem zeker van de baan zou hebben gereden als hij niet had uitgeweken.

Na afloop krijgt Mekies de vraag of Verstappen zonder die beslissing van de pitmuur de race had kunnen winnen. De teambaas is daar duidelijk over. “Nee, ik denk niet dat we de race hadden kunnen winnen. Ten eerste omdat zij sneller waren. Ten tweede omdat dit soort beslissingen op zo'n moment pijnlijk en moeilijk zijn, maar de jongens aan de pitmuur hebben het heel goed gedaan. Ze hebben de situatie zo koel mogelijk geanalyseerd en snel een duidelijke beslissing genomen”, zegt Mekies.

Volgens de Fransman was de kans bijzonder klein dat Verstappen zonder het teruggeven van de posities aan een straf was ontsnapt. Daarmee verdedigt hij de keuze die tijdens de race nog tot een felle reactie van Verstappen leidde. “Ik denk dat het heel, heel moeilijk was geweest om ervan uit te gaan dat we een straf hadden kunnen voorkomen. Hoe frustrerend het ook is om in zo'n situatie terecht te komen, ik denk dat dat heel moeilijk was geweest.”

Een tijdstraf had de mogelijkheden van Verstappen volgens Mekies alleen maar verder beperkt. “Zodra je een tijdstraf van vijf of tien seconden krijgt, kan dat je race op veel verschillende manieren beïnvloeden, maar het brengt je in ieder geval niet in een betere positie dan P2”, vertelt hij.

Verstappen zelf wilde na de race evenmin stellen dat de beslissing hem de overwinning had gekost. Hij wees vooral naar het moment met Hamilton en benadrukte dat hij buiten de baan moest om een botsing te voorkomen. Volgens de Nederlander had zijn race zelfs voorbij kunnen zijn als hij zijn auto naast die van Hamilton had gehouden.

Mekies ging daarnaast in op de snelheid die Verstappen gedurende het weekend liet zien. Op de vraag of het zijn sterkste optreden van het seizoen was, wilde de Red Bull-teambaas niet zover gaan. Wel ziet hij de race in Madrid als de beste prestatie in lange tijd. “Het was een sterke prestatie. Of het de beste van het jaar was, weet ik niet zeker, maar het was absoluut de beste in lange tijd.”

Daarbij trekt Mekies de lijn door vanuit Monza. Verstappen kwalificeerde zich in Madrid als derde, op 0,140 seconde van polesitter Lando Norris. Volgens Mekies is vooral het kleine verschil op een circuit met veel verschillende soorten bochten een positief signaal.

In de race zag Mekies nog altijd een klein voordeel voor Antonelli en Norris. Het verschil is volgens hem echter aanzienlijk kleiner geworden dan eerder in het seizoen.