Verstappen en Red Bull puntloos in China, Russell zegeviert weer

Mercedes was in de sprintkwalificatie opnieuw het beste team. Russell noteerde de snelste tijd en wist voor het eerst in zijn F1-loopbaan een pole position voor een sprintrace te behalen. Kimi Antonelli wist de tweede plek te bemachtigen. Red Bull Racing had het op vrijdag nog niet goed voor elkaar na de eerste vrije training. Dat zorgde ervoor dat Verstappen de wedstrijd vanaf P8 moest aanvangen. Zijn teamgenoot Hadjar startte vanaf P10.

De start verliep uitstekend voor Lewis Hamilton. Vanaf de vierde plek pakte hij in sector 2 de leiding. Antonelli kende een dramatische start en viel terug naar P8. De Italiaan kwam zelfs even in aanraking met Hadjar, waarna er een paar stukken carbon door de lucht vlogen. Charles Leclerc klom in de openingsronde op naar de derde plek. Verstappen viel terug naar de veertiende plek.

Hamilton duelleerde vervolgens een aantal ronden met Russell. De Britten bleven de leiding van elkaar overnemen. In de zesde ronde nam Russell de leiding definitief over. De Ferrari-coureurs konden hem vervolgens niet bijhouden.

Antonelli kreeg een straf voor zijn botsing met Hadjar. De FIA deelde aan hem een tijdstraf van tien seconden uit. De Italiaan wist zich in zijn W17 echter wel snel terug door het veld te knokken.

Toen Russell ervandoor ging vooraan, raakten de Ferrari-rijders verwikkeld in een onderling duel. Leclerc wist Hamilton in te halen na en fantastische actie in de eerste bochtencombinatie. Hij lijnde zijn SF-26 buitenom op in de eerste lange bocht en kruiste vervolgens achterlangs in bocht 2. Zo nam hij P2 over.

Antonelli kwam vervolgens in de buurt van de Ferrari-coureurs. Hoewel hij een tijdstraf had, durfde hij het duel wel aan te gaan. Daar kwam het echter niet van, want Nico Hulkenberg viel uit en veroorzaakte een safety car.

De leiders gingen allemaal de pitstraat in. Antonelli kon zo zijn tijdstraf inlossen. Op de verse softbanden, reed Russell tijdens de herstart weer weg bij de Ferrari-coureurs. Hamilton passeerde Norris voor P3, nadat de zevenvoudig wereldkampioen die positie verloor tijdens de pitstops. Ook Verstappen ging de pits in voor verse softs, terwijl enkele coureurs een gokje waagden en buiten bleven.

Verstappen moest zich dus op verse banden door het veld heen knokken om punten te scoren. Hij haalde de langzamere auto's voor hem snel in, maar kwam uiteindelijk net tekort voor een klassering in de top acht.

Uiteindelijk won Russell zijn tweede wedstrijd van het seizoen. De Brit scoorde acht punten en breidde zijn leiding in het WK uit. Leclerc en Hamilton maakten het podium compleet. Verstappen eindigde op P9 en scoorde net geen punten, Oliver Bearman scoorde het laatste punt namens Haas. De volledige uitslag vind je hier.