Verschrikkelijke start voor Verstappen in China, Mercedes raakt Red Bull

Polesitter George Russell kwam goed weg vanaf de grid. De Brit wist zijn concurrenten in eerste instantie nog achter zich te houden in de eerste sector, maar kon in de snelle S-bochten van de tweede sector niet verdedigen ten opzichte van Hamilton. De Ferrari-rijder ging vervolgens aan de leiding, nadat hij vanaf de vierde plek was gestart.

Antonelli viel terug naar P8. De Italiaan mocht als tweede starten, maar kwam enorm slecht weg. Dat zorgde ervoor dat Charles Leclerc, die wel goed weg kwam, naar de derde plaats opklom. De Monegask haalde namelijk ook Lando Norris in. Verstappen viel terug naar P14.

Hoewel Russell op het lange rechte stuk voorbij ging aan de Ferrari, nam Hamilton de leiding weer over bij het ingaan van de tweede ronde. De twee raakten verwikkeld in een strategisch duel, waar ook Leclerc bij aansloot.

Door de slechte start van Antonelli, viel de Italiaan terug naar de achtste plek. Hij maakte contact met Hadjar, die negende lag op dat moment. De Italiaan kreeg daar vervolgens een tijdstraf van tien seconden voor.

Na de zesde ronde, wist Russell de leiding definitief over te nemen. De Ferrari-rijders konden hem niet meer bijhouden en gingen met elkaar het duel aan.