Verstappen krijgt wat hij wil van Red Bull, maar technisch probleem verpest topresultaat

Al weken, maanden, zo niet jaren gaat het over de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Het raceweekend in Oostenrijk lijkt wat dat betreft een samenkomst van alles. Verstappen die nog altijd zijn jawoord niet heeft gegeven aan Red Bull Racing voor 2027, het updatepakket van Red Bull in Spielberg en de geruchten over gesprekken met McLaren. In de Formule 1 is dat geen toeval.

Verstappen en manager Raymond Vermeulen hebben het dit weekend nogmaals duidelijk gemaakt: het is niet zeker dat Verstappen in 2027 voor Red Bull Racing rijdt. De Nederlander heeft een contract tot en met 2028, maar zou door een clausule dit jaar kunnen vertrekken. Staat Verstappen niet bij de eerste twee in het kampioenschap bij het ingaan van de zomerstop, dan mag hij Red Bull contractueel achter zich laten.

Het betekent niet dat Verstappen dit ook zal doen. Vermeulen benadrukte nogmaals dat Verstappen loyaal is aan Red Bull, altijd al geweest en hij dus ook graag bij de Oostenrijkse renstal zou blijven. Laurent Mekies, teambaas van Red Bull Racing, zei dat ook: ‘’Verstappen heeft aangegeven dat hij bij Red Bull wil blijven.’’

Tussen het willen en ook echt blijven, zit echter nog een groot verschil. Dat valt of staat bij de performance van Red Bull Racing. De RB22 valt dit jaar tegen. Niet de Red Bull Powertrains-Ford, maar de wagen zelf voldoet niet aan de verwachtingen. Aan Pierre Waché en zijn team de zware taak om in korte tijd aan het kamp van Verstappen te laten zien dat ze echt weer mee gaan doen aan de top. Alleen dan wil Verstappen blijven.

Daarom is het weekend op de Red Bull Ring cruciaal. Red Bull bracht tijdens zijn thuisrace een flinke lijst aan updates mee. Volgens Mekies iets wat je niet zo vaak kan doen in het jaar door de budgetcap. Sterker nog, de Fransman liet weten dat dit waarschijnlijk de laatste grote update is van Red Bull Racing.

Met drie trainingen in Spielberg was er genoeg tijd om het pakket te optimaliseren. Natuurlijk zal er in komende raceweekenden nog verder geoptimaliseerd worden, maar de concurrentie zit ook niet stil. Zij komen ook nog met updates. Red Bull moest met dit laatste pakket dus een flinke stap zetten. Van een seconde begin dit jaar, naar een halve seconde in de afgelopen races, naar een paar tienden in Oostenrijk. Dat was het doel.

Tijdens het laatste kwalificatiedeel voor de Grand Prix van Oostenrijk 2026, bleek Verstappen toch nog wat gevonden te hebben in zijn RB22. In de eerste run zat Verstappen maar 0.061s af van de snelste tijd van Kimi Antonelli. In run twee leek Verstappen op weg naar een betere tijd, tot hij de controle over zijn wagen verloor in de voorlaatste bocht.

In Barcelona reed Verstappen een 1.15.021 tijdens het laatste deel in de kwalificatie. Daarmee was hij 0.342s trager dan de snelste man George Russell. De Brit reed daar een tijd van 1.14.678. In Oostenrijk was het verschil tussen Verstappen en de snelste Mercedes na run 1 0.061s. De ronde in Oostenrijk is korter, maar de stap vooruit van Red Bull is duidelijk.

Met de updates van Red Bull heeft Verstappen nog niet de pole position gepakt, sterker nog, hij eindigde de kwalificatie in de muur. Toch lijkt de nieuwe wagen wel een duidelijke stap vooruit voor de Nederlander, waarmee op een circuit als de Red Bull Ring de strijd aan kan worden gegaan voor pole position.

Wat wel zal blijven hangen bij Verstappen, is dat de crash kwam door een technisch probleem. Dit keer was het de achtervleugel die open bleef staan, waardoor er geen grip was bij het insturen van de bocht. Naast de starts die niet geweldig gaan, zijn dit wel de kinderziektes die Red Bull moet voorkomen om ook echt topresultaten binnen te halen.