Manager Verstappen houdt deur voor vertrek bij Red Bull Racing nog duidelijk open

Laurent Mekies stelde in de persconferentie dat Verstappen hem zou hebben gezegd dat hij bij Red Bull wil blijven. De nuance die de Fransman al snel plaatste, was dat Verstappen wel een goede wagen wil. Juist die nuance zorgt ervoor dat Verstappen op dit moment nog altijd geen 100% ja zegt op vragen of hij in 2027 voor Red Bull Racing rijdt.

''Maar ons doel is om dit avontuur samen met Red Bull af te maken. De spirit van Red Bull en de spirit van Verstappen, dat past bij elkaar. Alleen moeten we wel een pakket hebben waarmee we vooraan mee kunnen doen. Dat is altijd de basis geweest. We voelen ons thuis bij Red Bull, maar willen wel competitief zijn. Uiteindelijk is Max niet geboren om mee te doen in het middenveld'', zegt Raymond Vermeulen.

En dat laatste is op dit moment een probleem voor het kamp van Verstappen. De Nederlander staat zevende in het wereldkampioenschap en wist nog geen enkele Grand Prix te winnen. Voorafgaand aan 2026 werd wel verwacht dat het een overgangsjaar zou worden, maar vooral door de nieuwe eigen motor. Die blijkt echter beter dan verwacht.

''Dat is natuurlijk hartstikke positief'', zegt Vermeulen. ''De basis klopt. Hier in Oostenrijk komt het team met een gigantische update wat de auto betreft. Laten we hopen dat die een positief effect heeft, want het is duidelijk dat we stappen moeten zetten. Max staat zevende in het kampioenschap. Daar horen hij en Red Bull niet thuis, maar het is wel de realiteit.”

En dus staat Verstappen in de middenmoot waar hij naar eigen zeggen niet thuishoort, en ook niet lang wil blijven. Het is aan Red Bull om te bewijzen dat ze weer mee kunnen doen om overwinningen en titels, anders zijn er genoeg andere teams die zullen lonken naar de diensten van Verstappen.

Topfavoriet lijkt wat dat betreft McLaren. Waar Mercedes en Ferrari hun rijders voor 2027 hebben vastgelegd, zouden er clausules in het contract van Oscar Piastri zitten waardoor de Australiër weg kan. Zak Brown zou graag met de Nederlander werken en heeft eerder met Daniel Ricciardo al laten zien niet vies te zijn van een vroegtijdig ontslag. Piastri zou dan de omgekeerde weg naar Red Bull kunnen bewandelen.

Voorlopig houdt Vermeulen zich logischerwijs op de vlakte over een mogelijke transfer. ''We hebben nu de tijd om ons te concentreren op de performance van de auto. Dat heeft niets te maken met weggaan of niet weggaan. We willen gewoon zien waar we staan en hoe de ontwikkeling van de auto is. En dat betekent dat we nu geen ’ja’ of ’nee’ hoeven te zeggen. We hebben afspraken en daar houden we ons aan. En loyaliteit is altijd ons uitgangspunt geweest, van beide partijen. We hebben in al die jaren al veel nieuwe contracten gehad en die zijn altijd weloverwogen gemaakt.”