Cijfers Verstappen en Hadjar zetten onderlinge Red Bull-verhouding in ander daglicht

In de eerste seizoenshelft moest Hadjar zijn draai nog een beetje zien te vinden in de RB22. Het 2026-seizoen begon immers lastig voor de Oostenrijkse renstal, die nog veel van het rijgedrag van de nieuwe bolide moest zien te ontdekken. Daarnaast zaten er een paar problemen in de auto die opgelost moesten worden, zoals een kleine fout in het stuurhuis die Verstappen op had gemerkt. Richting de zomerstop boekte het team progressie, wat uitmondde in twee podiums achter elkaar voor de viervoudig wereldkampioen.

Terwijl Hadjar streng voor zichzelf is geweest en zei dat hij minder fouten moest maken, lijkt het er wel op dat hij dicht bij Verstappen is gekomen. Dat is met name te zien in de kwalificaties, terwijl het gat op het gebied van de racepace nog elke keer wat groter is. Om in te zoomen op de pace van de twee Red Bull-teamgenoten, hebben we eerst naar de kwalificaties gekeken. Per kwalificatie is de snelste ronde van beide coureurs genomen, gecorrigeerd door een eventuele DNF, zoals het geval was bij Verstappen in Australië en bij Hadjar in Miami.

Die twee Grands Prix zijn dan ook niet meegenomen in de grafiek en bij de berekeningen. Hadjar heeft Verstappen twee keer verslagen in de kwalificatie, waarvan de eerste keer in Japan. De tweede keer vond plaats in Silverstone, waar Verstappen ook genoeg had aan te merken op het rijgedrag van de auto. Het gemiddelde verschil is 0.172s in het voordeel van Verstappen, maar wordt sterk beïnvloed door de Grand Prix van België. Daar startte Hadjar achteraan wegens een motorwissel en hielp hij Verstappen in Q3 met een tow.

Het gemiddelde verschil zonder de Grand Prix van België is slechts 0.05s in het voordeel van Verstappen. De Frans-Algerijnse coureur heeft zelf dan ook het gevoel dat hij dichter bij Verstappen kan komen en laat zien dat hij ook veel uit de auto kan halen onder lastige omstandigheden. Velen denken echter wel dat het gat tussen de twee Red Bull-teamgenoten weer veel groter zal worden zodra het werkvenster van de RB22 breder wordt en Verstappen beter uit de voeten kan met de auto.

Het onderlinge verschil over één ronde is dus niet zo heel groot, maar Verstappens ervaring en racecraft zijn duidelijker te zien in de vergelijking met de racepace. Om dit te analyseren, zijn opnieuw de DNF-gevallen weggehaald. Dat waren Australië en Miami voor Hadjar en Monaco voor Verstappen. Silverstone is daarentegen wel meegenomen in de berekeningen, omdat de viervoudig wereldkampioen met nog vier ronden te gaan uitviel, en er dus een datasample overblijft die groot genoeg is om de racepace te berekenen.

Betreffende de racepace was Hadjar alleen sneller in België, en was het verschil een tiende, dus op een circuit waar de krachtbron, lange rechte stukken en minder mechanische grip de hoofdrollen spelen. In de zeven andere Grands Prix had Verstappen duidelijk de overhand. De grootste verschillen zijn te zien bij de Grands Prix van Japan, Spanje en Silverstone. Het patroon laat zien dat Verstappen structureel sneller is op circuits waar bandenmanagement en ritmegevoel tijdens een langere stint zwaar wegen.

Een belangrijke kanttekening is dat dit de ruwe mediaan is betreffende de racepace. Dit is niet gecorrigeerd door bandenkeuze in de strategie, mogelijke verschillen in de brandstofladingen, of andere omstandigheden, zoals verkeer/DRS-treinen. Het patroon dat Verstappen structureel sneller is, wordt uiteraard wel duidelijk onderbouwd door de data en werd in Hadjars eerste jaar naast de 28-jarige ook verwacht. Het gemiddelde verschil op het gebied van de racepace is ongeveer 0,520s per ronde in het voordeel van Verstappen.

De cijfers schetsen daarmee een interessant beeld van de onderlinge verhoudingen bij Red Bull. Over één ronde weet Hadjar dus verrassend dicht bij Verstappen te komen, zeker wanneer de 'uitschieter' in België buiten beschouwing wordt gelaten. Op dat gebied hoeft de 21-jarige weinig toe te geven op zijn teamgenoot. Over een langere afstand verandert dat beeld duidelijker. Met ruim gemiddeld een halve seconde per ronde ligt het verschil in racepace een stuk hoger.

De grilligheid van de RB22 speelt hierin ook ongetwijfeld een rol. Waar Verstappen tijdens het racen na kan denken over manieren vinden om de problemen te vermijden, heeft Hadjar hier en daar nog begeleiding nodig als de auto onvoorspelbaar rijgedrag vertoont. Onder die omstandigheden zijn de ervaring en capaciteiten van Verstappen de doorslaggevende factoren. Het maakt de tweede seizoenshelft in ieder geval interessant, met name als Red Bull erin slaagt om de auto makkelijker te maken voor de twee coureurs. Dan zal moeten blijken of Hadjar juist verder naar Verstappen toe kan groeien.