Waarom Verstappen bijna Q3 aan zich voorbij zag gaan in Oostenrijk

Max Verstappen en Red Bull Racing moesten aan het einde van het tweede deel van de kwalificatie in Oostenrijk hun adem inhouden. Het was namelijk erg spannend of de Nederlander wel door zou gaan naar het derde deel van de kwalificatie. In tegenstelling tot de concurrentie gebruikte de viervoudig wereldkampioen namelijk maar één nieuwe set zachte banden in Q2, waarna hij de pitbox opzocht.

In de pitbox moest Verstappen vervolgens afwachten of zijn tijd wel goed genoeg was om door te kunnen gaan naar Q3. Veel coureurs achter de Nederlander besloten om wel nog een nieuwe set zachte banden te gebruiken en verbeterden vervolgens massaal hun snelste tijd. Uiteindelijk eindigde Verstappen op P10 en kon hij op vier honderdsten van Pierre Gasly toch doorgaan naar Q3. Gasly maakte in zijn snelle ronde namelijk een moment mee, anders was hij waarschijnlijk wel voor de Nederlander geëindigd.

Na afloop van de kwalificatie vertelde Max Verstappen tegenover onder andere GPblog dat hij slechts drie sets nieuwe zachte banden nog over had en dat hij er graag twee wilde gebruiken in Q3. "Ik wist dat het krap zou worden, want ik wist wat de rondetijd zou zijn, of in ieder geval onze schatting van de cutoff, maar tegelijkertijd was het een risico dat ik samen met het team bereid was te nemen, omdat ik maar drie sets had en ik twee nieuwe wilde gebruiken in Q3, om natuurlijk een kans te maken tegenover de andere coureurs. Het was krap", aldus Verstappen.

Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull Racing, vertelde tegen Viaplay dat Red Bull bewust heeft gekozen om minder zachte banden te gebruiken in de kwalificatie om op zondag een voordeel te kunnen hebben tijdens de Grand Prix. "Het was eerlijk gezegd net iets te spannend", stelde de teambaas. "Maar we moesten wel wat risico's nemen, omdat we ervoor hadden gekozen om met Max de kwalificatie in te gaan met slechts drie sets zachte banden, zodat we morgen wat meer opties zouden hebben. Dat heeft als keerzijde dat je op een bepaald moment wat meer risico moet nemen, in dit specifieke geval was het waarschijnlijk net iets te veel risico, maar daardoor hadden we in Q3 twee sets over en konden we een goede poging doen voor de eerste startrij", aldus Mekies.

Uiteindelijk crashte Verstappen tijdens zijn laatste snelle ronde in Q3. Hierdoor kwam de Nederlander niet verder dan P5. Verstappen dacht zelf dat een P3 er zeker wel in had gezeten in Oostenrijk. Mekies sprak zelfs over de eerste startrij.