Red Bull zet stap vooruit: is dit genoeg om Verstappen te overtuigen?

Het was het onverwachte antwoord. Laurent Mekies werd deze week gevraagd wat voor Max Verstappen het belangrijkste was met het oog op zijn toekomst: De updates moesten aantonen dat de rondetijd sneller werd of dat hij kon zien dat er progressie werd gemaakt? De Fransman van Red Bull Racing koos voor het eerste.

Als dat inderdaad het criterium is voor al dan niet aanblijven in 2027 bij Red Bull, dan is de Oostenrijkse renstal slechts een beetje opgeschoten. De vijfde plek tijdens de kwalificatie vertekent overigens wel een beetje, want Verstappen was op weg naar een snellere tijd - totdat in een vreemd moment zijn auto wegbrak en de Nederlander in de muur terecht kwam. Realistisch was een plek in de top drie geweest, zo zei Verstappen later, maar Mercedes en Ferrari zouden vast sneller zijn geweest.

Hoopgevend voor Red Bull - dat snakt naar duidelijkheid van Verstappen - is dat de viervoudig kampioen tevreden leek over het gros van de updates. Zeker, er moest her en der worden bijgeschaafd. Maar in het algemeen was het de juiste richting die was ingeslagen. Zo luisterend leek voor Verstappen het andere argument van de vraag aan Mekies dus het relevantst.

In elk geval was het een zaterdag in Spielberg waar het weer over de contractsituatie van Verstappen ging, onder andere door het gesprek dat manager Raymond Vermeulen had met Oliver Mintzlaff van Red Bull GmbH. Zelf houdt Verstappen zich daar, tenminste tegenover de buitenwacht, niet mee bezig. "Ik kan daar niks mee", zei hij, toen GPblog vroeg wat hij vond van geruchten die hem in verband brachten met McLaren.

Het is Max Verstappen ten voeten uit. Liever houdt hij zich bezig met het sneller maken van zijn RB22. Dat er extra gewerkt moest worden om de bolide na de crash weer één geheel te maken, was een tegenvaller. Maar wie weet wat Max Verstappen kan bewerkstelligen tijdens de race van deze zondag.

Zelf hield de Nederlander een slag om de arm, omdat de race doorgaans het zwakke punt is, met een hoge degradatie van de banden. Toch met vele duizenden Nederlanders in het oranje op de tribunes, hoef je Verstappen niet extra te motiveren. Die gaat er echt voor vandaag.