Perfectionisme van Verstappen en Red Bull levert uiteindelijk toch de snelste wagen op

Na de kwalificatie leek Red Bull dan echt de weg volledig kwijt. Na een oké sprint kwalificatie en race, zat de Oostenrijkse renstal er in de kwalificatie voor de GP van Brazilië opeens helemaal naast. Geen mindere dag, maar een complete off-day met zelfs Verstappen uitgeschakeld in Q1.

Verstappen bleek zich niet meer comfortabel te voelen met de Mexico-configuratie van de RB21, waardoor hij terug wilde naar de specificatie die werd gebruikt in Austin. Red Bull adviseerde hem dit niet te doen, maar ging uiteindelijk mee in de keuze van de viervoudig wereldkampioen. Het bleek de verkeerde.

Het bleek een zoektocht naar perfectie, zo onthulden Laurent Mekies en Verstappen na afloop van de Grand Prix in Sao Paulo. De RB21 heeft een heel nauw venster waarin het optimaal fungeert en dat was na de sprintrace simpelweg niet gevonden. Red Bull had verder kunnen gaan op die weg en genoegen kunnen nemen met P4 of P5, maar zo zitten Red Bull en Max niet in elkaar.

De gok op zaterdag pakte verkeerd uit, maar dat er weldegelijk een optimale afstelling en configuratie was voor de RB21 op Interlagos bleek wel in de race, toen Red Bull opnieuw alles overhoop had gegooid in een poging de ultieme balans te vinden. Nu was Verstappen opeens de snelste man op de baan.

Voor Verstappen kwam het net te laat. Lando Norris wees Verstappen aan als de snelste man van de dag, maar vanuit de pitstraat bleek een overwinning onmogelijk. Toch had het nog anders kunnen lopen als Verstappen niet vroeg in de race een extra pitstop had moeten maken door een lekke band.

De spectaculaire inhaalrace van Verstappen leidde uiteindelijk tot een podiumplek. Een reden tot feest, maar Gianpiero Lambiase bood zijn excuses aan. De race-engineer vond dat zo’n race een overwinning had verdiend, maar dat het team deze kans om zeep had geholpen met de kwalificatie.

De reactie van Verstappen zei echter alles: “Nee, dat hoeft niet. Dat was echt een hele goede race voor ons. We hebben in ieder geval ons best gedaan. Heel erg bedankt voor vandaag, het ging echt heel goed", reageerde de Nederlander.

En vooral dat stukje ‘we hebben in ieder geval ons best gedaan’, typeert de mentaliteit van Verstappen. Na de sprintrace had hij ook kunnen denken: ‘P4 of P5 hier is ook een prima resultaat’. Maar juist dat perfectionisme heeft Verstappen en Red Bull al zoveel gebracht. Het feit dat ook Red Bull met hem mee blijft denken, zeker sinds Mekies aan het roer is, geeft Verstappen een goed gevoel.

En dat is voor Red Bull en Verstappen ook de weg vooruit. Een kampioenschap zal het hoogst waarschijnlijk niet meer opleveren. Met 49 achterstand en nog drie raceweekenden te gaan, moet er een wonder gebeuren wil Verstappen toch nog gekroond worden tot kampioen. Dat verandert echter niks aan de werkwijze van Verstappen.

Met Mekies aan het roer werkt Verstappen namelijk weer iedere week hard om het maximale uit de wagen te halen. Of dat nou een zege oplevert, een vijfde plek of de titel, dat maakt ze niks uit.