‘Antonelli is de nieuwe ster, maar nog geen Max Verstappen’

Berger stak de afgelopen jaren zijn bewondering voor Verstappen nooit onder stoelen of banken. De voormalig Formule 1-coureur plaatste de Nederlander wat betreft zijn kwaliteiten als coureur zelfs op hetzelfde niveau als Ayrton Senna. In gesprek met oe24 krijgt Berger de vraag of Antonelli inmiddels ook op weg is om dat niveau te bereiken.

Daar wil de Oostenrijker voorlopig niet aan. "Je kunt Kimi nog niet vergelijken met Max of Senna, daarvoor heeft hij nog een lange weg te gaan", stelt Berger.

Toch is de voormalig Ferrari- en McLaren-coureur bijzonder onder de indruk van wat Antonelli laat zien. De jonge Mercedes-coureur heeft zich dit seizoen ontwikkeld tot de te kloppen man in het wereldkampioenschap en beschikt volgens Berger over eigenschappen die perfect aansluiten bij de huidige Formule 1.

"Met zijn snelheid, met zijn kalmte, zijn jeugd en zijn verfrissende manier van doen is hij wel de nieuwe ster van de Formule 1", vervolgt Berger. "Hij en natuurlijk ook Max, dat is de generatie die perfect bij de nieuwe Formule 1-wereld past."

Antonelli lijkt de moderne Formule 1 volgens Berger inmiddels uitstekend onder de knie te hebben. Gevraagd of de Italiaan in de resterende races nog van zijn eerste wereldtitel kan worden afgehouden, spreekt Berger duidelijke taal.

"Als er niets buitengewoons gebeurt, wordt hij dit jaar wereldkampioen", voorspelt de tienvoudig Grand Prix-winnaar. "Dat zou me blij maken voor Kimi en voor Toto [Wolff]. Maar daarna begint alles weer van voren af aan."

In elk geval heeft Antonelli op dit moment een ruime voorsprong op teamgenoot George Russell. Laatstgenoemde wist wel de vorige Grand Prix te winnen. Die was in Azerbeidzjan. Antonelli werd daar 'slechts' vijfde.