F1 Tech | Kan Verstappen meedoen om de winst en valt McLaren echt tegen?

De twee oefensessies op vrijdag lieten een zeer onverwacht scenario zien, omdat Mercedes meteen zeer sterk was op zowel de C5 medium als de C6 zachte banden, ondanks de worstelingen in de afgelopen races.

De omstandigheden en de lay-out van het circuit waren duidelijk in het voordeel van de W16, die bijzonder goed presteert met de tractie en bij koele temperaturen, aangezien dit voorkomt dat hun achterbanden oververhit raken. Dit was het geval in Montreal, waar de lage temperatuur voor meer grip op de achterbanden uit langzame bochten zorgde.

Bovendien heeft Mercedes voor deze Grand Prix besloten om de achterophanging te gebruiken die ze ook naar Imola hadden meegenomen. Dit nieuwe onderdeel geeft de W16 waarschijnlijk een betere balans tussen grip aan de voor- en achterkant, vooral bij lage snelheid, wat zorgt voor een geweldige tractie uit de langzame bochten van Montreal.

Deze aspecten gecombineerd zorgden ervoor dat zowel Russell als Antonelli uiterst competitief waren in VT2. Niet alleen in de kwalificatiesimulatie waren ze snel, maar ook qua racepace, ze hadden de snelste racepace op de medium band vergeleken met de McLarens en Verstappen.

Nu verder naar McLaren, zij hadden een van de moeilijkste vrijdagen sinds het begin van het seizoen, met een zeer onstabiele auto in het overgrote deel van de bochten, aangezien de balans van de MCL39 verschoof van onderstuur naar overstuur, afhankelijk van het soort bocht.

Het team bracht ook een klein pakket aan upgrades (de eerste van het seizoen), met kleine wijzigingen betreffende de voorvleugel, de wielkappen van de voorophanging en de achtervleugel.

Wat betreft de voorvleugel, de belangrijkste veranderingen betreffen de verbinding van de flappen met de endplate: het nieuwe ontwerp heeft nu een vorm van een "zeemeerminnenstaart", met een serie kleine vleugeltjes, die als doel hebben de lucht buiten de voorband te duwen, om de luchtstroom te maximaliseren.

Als gevolg van deze subtiele verandering is de wielkap van de voorwielophanging opnieuw verbeterd om de luchtstroom naar de carrosserie te verbeteren, en daarmee ook de algehele efficiëntie van de auto te bevorderen.

Als laatste heeft het team ook een nieuwe medium-lage downforce achtervleugel meegebracht, om hun auto beter aan te passen aan de lay-out van Montreal: het nieuwe ontwerp van de achtervleugel lijkt erg op dat van de laatste races van vorig seizoen, met het typische "V-vorm" ontwerp dat als doel heeft veel downforce te produceren in het centrale gedeelte van de vleugel, terwijl de verbinding met de endplate veel meer ontlast is om de luchtweerstand te verminderen.

Piastri testte het hele pakket in VT1, met vergelijkingsruns met aero-rakes(de hekjes die te zien waren) gemonteerd op zijn MCL39 om gegevens te verzamelen, terwijl Norris tijdens het eerste uur de oude voorvleugel en een hogere downforce achtervleugel bleef gebruiken. Tijdens VT2 reed Norris met het nieuwe pakket en Piastri met het oude, om vergelijkingen te maken om te begrijpen welke het beste past bij de lay-out van Montreal.

Ondanks de nieuwe onderdelen, leek geen van de twee auto's stabiel op vrijdag: zowel Norris als Piastri hadden veel moeite met de balans van de auto op alle soorten banden, aangezien deze verschoven van onderstuur in snelle bochten naar overstuur in de langzame, waardoor de auto zeer moeilijk te besturen was.

Bovendien leken de C6 zachte banden McLaren moeilijkheden te bezorgen, aangezien ze de volledige grip ervan pas na enkele ronden op deze banden naar voren kwam, wat alles nog gecompliceerder maakte.

Om al deze redenen moet het team hun uiterste best doen en veel werk verrichten in de nacht om de beste compromis tussen de twee setups te vinden en de auto voorspelbaarder, maar ook makkelijker bestuurbaar te maken, als ze met Mercedes willen strijden om belangrijke posities.

Als we kijken naar de dag van Red Bull, had Verstappen een zeer sterke en solide eerste sessie, maar worstelde veel tijdens de tweede sessie.

De RB21 leek veel nerveuzer te rijden in de langzame bochten, en toonde enkele problemen die al vaker te zien zijn geweest in de eerste helft van dit seizoen. Verstappen klaagde over onderstuur en de auto leek ook veel minder stabiel op curbstones.

Ondanks de moelijkheden over een enkele ronde, was het de racepace daarentegen goed: het gemiddelde op de medium band was zeer vergelijkbaar met dat van McLaren en Mercedes, wat betekent dat als Red Bull Verstappen een veel snelle auto kan geven voor de kwalificatie, hij alle kaarten heeft om zondag een overwinning te behalen.

Ook Ferrari had ook een zeer moeilijke maar opvallende dag: De crash van Charles Leclerc in VT1 was een grote domper voor het team, aangezien ze de rest van de dag met één auto moesten rijden. Desondanks leek Hamilton veel zelfverzekerder met de auto, en kon hij een aantal competitieve rondes neerzetten op de medium en op de zachte band.

Aan de andere kant, leken de longruns iets slechter dan die van de drie eerder genoemde top teams, maar als de ingenieurs van Ferrari een goede compromis kunnen vinden voor de SF-25 balans tussen kwalificatie en race, kunnen ze duidelijk mikken op een goed resultaat op zondag.

We kunnen dus zeggen dat de eerste dag een ongewoon en spannend spektakel liet zien, met alle 20 auto's binnen een seconde. Het scenario kan aanzienlijk veranderen op zaterdag, maar het hangt vooral af van hoe teams de prestaties van hun auto's kunnen verbeteren, maar zeker is dat een geweldig raceweekend in het verschiet ligt.