'Max Verstappen bezorgt Red Bull in 2026 de titel, op één voorwaarde'

Max Verstappen verkeert momenteel in uitstekende vorm. De Nederlander won drie van de laatste zes Grands Prix en eindigde in die periode telkens op het podium. Afgelopen weekend was hij opnieuw de sterkste tijdens de Grand Prix van Mexico. De wereldtitel zit er in 2026 echter niet meer in. Die is veiliggesteld door Andrea Kimi Antonelli.

Volgend jaar? Dan zouden Verstappen en Red Bull zomaar de te kloppen combinatie kunnen zijn, stelt Calum Nicholas in de podcast Talking Bull. "Als je kijkt naar de performance van de auto en het team sinds vlak voor de zomerstop, denk ik dat we kunnen meedoen om die titels als we het seizoen ergens in de buurt van dat niveau beginnen", stelt Nicholas.

Volgens de Brit is het echter geen vanzelfsprekendheid dat Red Bull volgend jaar opnieuw over een auto beschikt waarmee Verstappen voor de wereldtitel kan vechten. De concurrentie zal immers eveneens stappen zetten. "Er is nog ontzettend veel werk te doen en wij zullen verbeteren, daar twijfel ik niet aan. Maar onze concurrenten zullen ook verbeteren. We moeten niet vergeten dat de rest niet stilstaat terwijl wij vooruitgang boeken."

Later in de podcast wordt de mogelijke vijfde wereldtitel van Verstappen opnieuw ter sprake gebracht. Volgens Nicholas ligt het al dan niet veroveren van een volgend kampioenschap niet aan de kwaliteiten van Verstappen. "Ik zeg hetzelfde als altijd. Als wij hem de auto kunnen geven, dan kan hij ons een wereldkampioenschap bezorgen. We zullen zien waar we begin 2027 staan. Alle ogen zijn gericht op de wintertests", aldus Nicholas.

Het optimisme van Nicholas is gebaseerd op de ontwikkeling die Red Bull dit seizoen heeft doorgemaakt. De RB22 kende aanvankelijk een bijzonder klein werkvenster, waardoor Verstappen regelmatig moeite had om het maximale uit zijn auto te halen. De afgelopen maanden is de situatie echter aanzienlijk verbeterd.

"Volgens mij spraken we hier al vroeg in het seizoen over. De auto heeft de mogelijkheden, maar het gaat erom het juiste window te vinden en dat groot genoeg te maken om op ieder circuit te kunnen presteren", legt Nicholas uit. "Volgens mij zijn we de auto steeds beter gaan begrijpen en hebben we de afgelopen races uitstekend werk geleverd."

Volgens de voormalig monteur is dat verbeterde begrip van de auto mogelijk nog belangrijker dan de recente overwinningen van Verstappen. "We begonnen dit seizoen met enorm veel onzekerheden, vooral wat betreft de reglementen voor het chassis. Belangrijker dan het momentum waarmee we dit seizoen afsluiten, is dat we nu echt lijken te begrijpen hoe de auto werkt."

Nicholas hoopt dat die opgedane kennis volgend seizoen zijn vruchten afwerpt. "We willen volgend jaar vanaf de eerste race sterk zijn. Hopelijk kunnen we alle lessen die we dit seizoen hebben geleerd meenemen, zodat we veel beter beginnen dan dit jaar", besluit hij.