Verstappens race-engineer Lambiase doet weer stap terug bij Red Bull

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin werkte Verstappen dit seizoen voor het eerst met Tom Hart als zijn race-engineer. De Brit neemt geleidelijk de werkzaamheden over van Gianpiero Lambiase, die Red Bull Racing gaat verlaten voor een avontuur bij McLaren.

Die wedstrijd verliep niet zonder opstartproblemen. Tijdens het raceweekend ontstond meerdere keren miscommunicatie tussen Verstappen en Hart. Zo kreeg de Nederlander op bepaalde momenten antwoord op een andere vraag dan hij had gesteld. Ook werden motorstanden doorgegeven die Verstappen op dat moment al gebruikte.

Tijdens de race ging het onder meer mis toen Verstappen informatie wilde over de achterstand van Lewis Hamilton. Hart begreep aanvankelijk niet welke coureur zijn rijder bedoelde, waardoor Verstappen zijn vraag meerdere keren moest herhalen.

Ook de radioverbinding zelf zorgde voor frustraties, al lag dat natuurlijk niet aan Hart. Verstappen kon zijn nieuwe race-engineer op verschillende momenten in elk geval niet goed verstaan. Na afloop sprak de viervoudig wereldkampioen zijn ergernis uit over de aanhoudende problemen met de communicatie.

Ondanks de moeizame communicatie was Laurent Mekies tevreden over het eerste optreden van Hart. De teambaas van Red Bull Racing benadrukte na afloop van de race in Austin dat de Brit voor een bijzonder lastige opdracht stond.

"Ik vind dat hij het uitstekend heeft gedaan. Je ziet me glimlachen, omdat ik me nog goed herinner hoe het is om je eerste race in de Formule 1 te doen. En hij heeft daarvoor een behoorlijk ingewikkelde race uitgekozen", vertelde Mekies.

Volgens de Fransman wist Hart de informatie van de engineers achter de schermen goed over te brengen aan Verstappen. Daarbij kreeg hij ondersteuning van Lambiase, die tijdens het raceweekend nog altijd aanwezig was in zijn bredere functie als Head of Racing.

Mekies erkende wel dat de samenwerking tussen Verstappen en Hart tijd nodig heeft. "Zoals bekend, bouw je niet in korte tijd direct een band op. Maar ik heb er alle vertrouwen in dat we hem steeds beter zullen zien worden en dat hij een goede samenwerking met Max zal opbouwen."

De wisseling van race-engineer maakt deel uit van de voorbereidingen op het vertrek van Lambiase. De Brit, die jarenlang een belangrijke rol speelde bij de successen van Verstappen, maakt de overstap naar McLaren. Daar zal hij uiterlijk in 2028 aan de slag gaan als Chief Racing Officer.

Wanneer dat exact is, is al een poos onderwerp van gesprek tussen McLaren en Red Bull. De nu nog regerend wereldkampioen bij de constructeurs ziet Lambiase het liefst in de loop van 2027 al starten in zijn nieuwe functie. Red Bull wil liever dat de Brit met Italiaanse roots zijn contract tot eind volgens jaar uitdient.

Hoe dan ook neemt Tom Hart de job race-engineer van Max Verstappen komend seizoen over. Na de wedstrijd in Brazilië zal Hart ook in Las Vegas aan de pitmuur zitten om met Verstappen te werken.