Audi vervangt in Brazilië routinier Hulkenberg door talentvolle Brit

Audi bevestigt dat Freddie Slater opnieuw achter het stuur van de R26 kruipt. De Brit vervangt ditmaal Hulkenberg tijdens VT1 op het circuit van Interlagos. Het wordt zijn tweede optreden tijdens een officieel Formule 1-weekend. Vorige week in Mexico maakte de toekomstig Formule 2-rijder zijn debuut tijdens de eerste vrije training, maar dat verliep allesbehalve volgens plan.

Door problemen met de Audi kon de jonge coureur slechts beperkt in actie komen. Daardoor kreeg hij nauwelijks de gelegenheid om ervaring op te doen met de Formule 1-auto. In Brazilië krijgt Slater nu een nieuwe kans om kilometers te maken.

Niet alleen voor Slater verliep het weekend in Mexico moeizaam. Ook de vaste coureurs van Audi kregen er te maken met problemen. Gabriel Bortoleto wist zich uiteindelijk nog wel terug te knokken naar de punten. Racing Director Allan McNish erkent dat Audi in Mexico meer had kunnen bereiken."Mexico was een lastig weekend voor het team en we hadden het gevoel dat we meer hadden kunnen doen, vooral omdat Nico tot aan de rode vlag in de strijd om de punten zat", aldus McNish.

De Schot wijst tegelijkertijd Gabriel Bortoleto, die naar de achtste plaats reed. Maar de Schot zegt vervolgens: "We weten dat er gebieden zijn waarop we ons moeten verbeteren. Met direct weer een race voor de deur richten we ons erop om die lessen mee te nemen en met beide auto's optimaal gebruik te maken van de kansen die zich voordoen."

Voor Bortoleto wordt de Grand Prix van Brazilië een bijzonder weekend. De Audi-coureur rijdt voor eigen publiek en hoopt zijn puntenfinish uit Mexico een passend vervolg te geven. "Racen in Brazilië zal altijd heel bijzonder voor me zijn. Vorig jaar reed ik voor het eerst voor mijn thuispubliek en de steun die ik kreeg was ongelooflijk", vertelt de Braziliaan.

Bortoleto hoopt zijn landgenoten komend weekend iets te vieren te geven: "Ik kijk er enorm naar uit om terug te keren naar Interlagos en hopelijk iedereen iets te geven om te vieren. We weten dat het middenveld nog altijd heel dicht bij elkaar zit en dat niets vanzelf gaat, maar ik ga alles geven om er een goed weekend voor het team van te maken."