Verstappen versus Russell: ook longrun pace wijst op bloedstollend gevecht

Na een sterke eerste vrije training voor Max Verstappen, was het Mercedes dat tijdens de tweede vrije training kwam bovendrijven. George Russell en ook Andrea Kimi Antonelli waren over één ronde erg sterk. Het duo werd gesplitst door Lando Norris, die ondanks veel momenten in de training toch tot een tweede tijd kwam.

Max Verstappen stond over één ronde op gepaste afstand van Lando Norris en de Mercedes-coureurs. Verstappen gaf meer dan vijf tienden toe op de snelste tijd van Russell en kreeg het niet voor elkaar een goed rondje aan elkaar te knopen op de zachte band. In de longrun zag het er veel beter uit voor Verstappen.

Aan het eind van de tweede vrije training kozen alle coureurs van de topteams voor de mediumband. Russell en Antonelli gingen al wat eerder naar de mediumband, waardoor zij met 11 rondes de langste longrun reden. Max Verstappen en Lando Norris kwamen tot 10 ronden, Yuki Tsunoda tot 9 en Lewis Hamilton en Oscar Piastri reden ieder maar 8 ronden.

Als je de hoge uitschieters uit de lijst filtert – omdat die door verkeer of een fout niet representatief zijn voor een analyse – dan komen vier coureurs op hetzelfde gemiddelde uit. Zowel Max Verstappen, George Russell, Kimi Antonelli als Norris komen gemiddeld op een 1.16.1 uit.

De teamgenoten van Verstappen en Norris komen niet aan dat gemiddelde. Oscar Piastri zit met 1.16.6 in de buurt, Tsunoda lijkt in een totaal andere klasse te rijden met een gemiddelde rondetijd van 1.17.7. Lewis Hamilton zit daar tussenin. De Brit, die als enige namens Ferrari in actie kwam, reed gemiddeld een 1.16.8.

Mercedes maakt in de sterkste indruk. Niet alleen waren beide coureurs in staat tot een 1.16.5 gemiddeld, ook waren Russell en Antonelli als enige in staat een 1.16.0 als snelste ronde te rijden. Verstappen, Norris en Piastri gingen niet harder dan aan 1.16.1. Het scheelt niet veel, maar het is op vrijdag wel voordeel Mercedes.

Van vrijdag naar zaterdag hebben Red Bull Racing en Max Verstappen het opnieuw voor elkaar gekregen om de setup te verbeteren voor de kwalificatie. Verstappen reed in een sterke kwalificatie naar een tweede plek en start naast 'grote vriend' George Russell.

Drie van de vier coureurs die op vrijdag de snelste longrun reden, staan bij de top vier in de kwalificatie. Oscar Piastri hoorde daar op vrijdag niet bij, al was hij gemiddeld maar één tiende trager dat zijn rivalen. Piastri kende wel een rommelig weekend, met in VT3 nog een aanvaring met de 'Wall of Champions'.

Waar Russell, Verstappen, Piastri en misschien zelfs Antonelli kunnen gaan vechten om de overwinning, heeft Lando Norris - niet voor het eerst - zijn eigen ruiten ingegooid met een dramatische kwalificatie. Vanaf P7 zal Norris de schade moeten beperken. Over racepace beschikt Norris, maar inhalen op het Gilles Villeneuve Circuit is niet eenvoudig.