Hamilton vertelt over 'verborgen' blessure na eerste Ferrari-zege: 'Maandenlang last van'

Na de Grand Prix van Groot-Brittannië 2023 lukte het Hamilton een lange tijd niet om een nieuwe zege te boeken. Zijn start met Ferrari was lastig, en daarvoor kreeg hij veel kritiek. Er werd gesuggereerd dat hij het niet meer kon en dat het beter zou zijn als hij met pensioen zou gaan. Voor hem bewijst deze zege onder andere dat hij het nog in zich heeft. "Ik ben ook gewoon een mens", vertelt hij in de persconferentie in Barcelona.

"Er zijn dus zeker momenten geweest waarop ik die dingen zag (nare berichten op sociale media, red.). Er waren ook absoluut momenten waarop ik het toeliet om me te raken en diep binnen te dringen", vervolgt hij. "Daarna ben ik door een proces gegaan waarin ik mezelf daarvan heb losgekoppeld. Ik zei het vorig jaar ook al: ik heb veel tijd doorgebracht met mijn familie, veel tijd met vrienden, met echte mensen die mij kennen."

Hij wilde vooral bij mensen zijn die nooit aan hem hebben getwijfeld. "Vanaf eerste kerstdag ben ik vervolgens op een missie gegaan. De trainingen die ik heb afgewerkt waren zwaarder dan ooit tevoren. Ik wilde mezelf in de best mogelijke vorm krijgen. Ik denk ook dat ik hier begin vorig jaar een blessure opliep en daar maandenlang last van heb gehad", zo doet hij uit de doeken.

De afgelopen achttien maanden waren voor Hamilton min of meer een wijze les, zo wil hij benadrukken. Daarin heeft hij zichzelf weer gevonden. "Wat ik heb geleerd, is dat je nooit aan jezelf moet twijfelen en jezelf nooit in twijfel moet trekken. Je moet diep van binnen in jezelf blijven geloven", zegt hij. "Dat zijn de dingen die ik opnieuw in mijn mentaliteit heb weten te verankeren. Ik heb mijn mindset opnieuw opgebouwd om mezelf weer terug te brengen naar het niveau waarop ik ooit stond."

De eerste zege in het rood betekent dan ook ontzettend veel voor de recordkampioen. "Het voelt geweldig om hier nu te zitten, maar vooral om daar op het podium te hebben gestaan. Zoals ik eerder al zei: waarschijnlijk ga ik vannacht slapen in dit rode shirt. Het voelt fantastisch om dat steigerende paard bovenop te hebben staan", sluit hij af. Hamilton staat inmiddels tweede in het kampioenschap, nadat George Russell geen punten pakte in Monaco. Toto Wolff ziet Hamilton dan ook als een serieuze dreiging voor Mercedes.